據外媒New Atlas報導，細胞分裂是人體的一個重要過程，但癌症會使細胞分裂過度，結果往往是致命的。現在，來自哥本哈根大學的研究人員發現了一種在這個過程中起關鍵作用的蛋白質，這意味著它可能有助於找到新的癌症治療方法。

細胞分裂包含兩個不同的階段。在被稱為S期的第一個階段，細胞的DNA完全複製。然後是有絲分裂，細胞一分為二，每個新細胞都會得到一個完整的原始DNA副本。但幾年前，人們發現了這個過程中的一個新步驟。如果S期沒有按計劃進行，細胞可以通過有絲分裂DNA合成（MiDAS）複製DNA，為分裂做準備。

大多數情況下，健康的細胞不會有MiDAS—S期通常已經足夠了。但是，人們發現癌症會大量使用MiDAS，因為在其S期期間承受著大量的複制“壓力”。這就使得它成為了癌症治療的誘人靶點。畢竟，如果MiDAS被打斷，細胞就會死亡。

因此，對於這項新的研究，哥本哈根的研究人員著手進一步研究MiDAS。他們用骨癌、宮頸癌和結腸癌細胞做實驗，監測哪些蛋白質在MiDAS中發揮著作用。而其中一種名為RTEL1的蛋白質作為該過程的促進劑引起了他們的注意。

“我們認為，這個RTEL1的功能對於任何依賴MiDAS的癌細胞來說都是至關重要的，根據我們的知識，在已知的癌症類型中，有80%以上的癌症類型都是依賴MiDAS，”該研究的共同領銜作者劉穎說。“因此，我們可以利用這一點來設計抑制RTEL1的藥物，並希望能夠選擇性地殺死癌細胞。”

不過，還有一個複雜的因素–研究小組還發現，RTEL1在健康細胞的分裂過程中扮演著同樣重要的角色，在S期防止DNA損傷和染色體不穩定。該團隊表示，未來的工作將研究這種蛋白的兩種作用以及它們之間是否有關聯。而通過研究RTEL1如何促進癌細胞的有絲分裂，可能會產生新的線索，只關注癌細胞而不是健康細胞，這也是一種新的線索。

這項研究發表在《自然-結構與分子生物學》雜誌上。