據外媒New Atlas報導，肽的作用很重要，可能是一種尚未開發的藥物類型。問題是它們不能口服，因為胃酸在進入血液之前就會破壞它們。現在，洛桑聯邦理工學院（EPFL）的研究人員已經開發出了一種新的測試和製造多肽的方法，這種多肽可以在這種降解中存活下來，並繼續完成它們所需要的治療工作。

多肽基本上是蛋白質的小片段。它們是由氨基酸的短鏈組成，通常長度在2到50個氨基酸之間。如果超過這個長度，那就是蛋白質。和蛋白質一樣，多肽在人體中也有大量的功能，所以它們具有巨大的製藥潛力。例如，胰島素是一種多肽激素，而研究人員也在探索其他的多肽激素，從治療癌症到抗擊超級細菌，再到修補牙齒上的蛀牙，都有可能被用於治療。

但有一個限制因素是，多肽在胃腸道中溶解得非常快。畢竟，胃酸是專門用來分解蛋白質和多肽中的鍵的。這意味著它們不能像藥丸或其他口服藥物那樣發揮作用，必須通過注射或其他方式給藥。因此，EPFL的研究人員著手尋找一種方法來製造能夠承受這種“惡劣環境”的多肽。他們在自己之前的工作基礎上研究出了所謂的“雙橋”肽，這種肽的強度較高，但仍不太穩定，不適合實際使用。

在這項新研究中，該團隊開發了一種方法來測試哪些“雙橋”多肽不僅能在胃裡存活，而且還能起到有用的效果。該團隊從數十億個隨機的多肽序列開始，將它們與兩種化學橋結合，形成更強的雙橋多肽。然後將這些肽暴露在奶牛消化道中的酶的作用下，分清哪些能存活，哪些不能存活。最後，他們對能存活下來的多肽進行測試，以確定它們是否會有一些有益的作用。具體方法是將某些蛋白質浸入多肽池中–如果有任何一種多肽粘在蛋白質上，就意味著它們會針對體內的那一種蛋白質。

利用這種方法，研究人員成功地找到了一種新的多肽，這種多肽既穩定又有治療作用。它能抑制凝血酶，因此可以靶向治療血栓形成。在動物實驗中，研究人員將這種新肽以藥丸的形式給小鼠服用，結果顯示它在小鼠的胃和腸道中存活下來。雖然它只以少量的形式進入血液，但研究小組注意到，在整個胃腸道中，這種多肽仍然完好無損。這表明，這些口服多肽可能最適合於針對該部分身體的問題。

“我們正在關注胃腸道的慢性炎症性疾病，如克羅恩病和潰瘍性結腸炎以及細菌感染，”該研究的首席研究員Christian Heinis說。“我們已經成功地產生了針對白細胞介素-23受體的耐酶肽，這是這些疾病的重要靶點。這些疾病在全球範圍內影響著數百萬的患者，而沒有任何口服藥物可用。 ”

這項研究發表在《自然-生物醫學工程》雜誌上。