據外媒報導，日本的“隼鳥2號”宇宙飛船計劃在今年晚些時候返回地球，之前它已經在小行星“龍宮”上收集了一些樣本，但這次任務在飛船返回之前還提供了其他令人著迷的東西。根據該探測器在歷史性著陸過程中收集的數據顯示，這塊古老太空岩石的驚人特徵–包括跟太陽有過親密接觸的跡象。

科學家們認為，研究1千米寬的“龍宮”小行星有著如此巨大潛力的原因在於，科學家們認為自大約50億年前太陽系形成階段以來這些小行星基本上沒有什麼變化。

跟經過數百萬年地質、化學和碰撞而發生變化的行星和其他天體不同，小得多的小行星幾乎毫髮無損。這如同給科學家們提供了一種時間膠囊，他們可以通過其窺探宇宙的遠古過去、探索其最深奧秘。

東京大學地球與行星科學系的副教授Tomokatsu Morota指出：“我相信了解小行星和行星的進化過程對於理解地球和生命的起源是至關重要的。小行星龍宮提供了一個了解更多這方面知識的絕佳機會，因為它離我們的家園比較近，這樣’隼鳥2號’可以相對容易地返回地球。”

雖然科學家們將熱切地等待帶有在過去兩次著陸中收集到樣本的“隼鳥2號”回歸，但與此同時他們還可以通過其對“龍宮”的近距離觀察了解到更多東西。

Morota介紹稱：“我們使用了隼鳥2號的ONC-W1和ONC-T成像儀器來觀察飛船引擎在著陸過程中揚起的塵埃物質。我們發現了大量非常精細的暗紅色礦物顆粒。這些都是由太陽加熱產生的，這表明在某一時刻，龍宮一定有在太陽附近經過。”

科學家通過對這種物質的進一步分析發現了龍宮的空間分佈和光線特徵，其中暗紅色物質大量集中在緯度附近，如果太陽經過，這些緯度地區將最容易受到太陽輻射。

另外據Morota披露，根據以前的研究，他們已經得知龍宮富含碳且含有水合礦物質和有機分子，“我們想知道太陽加熱是如何使這些分子發生化學變化的。我們已知的關於太陽加熱的理論可能會改變我們對太陽系小行星軌道動力學的了解。這反過來又會改變我們對更廣泛太陽系歷史的認識，包括可能影響早期地球的因素。”

Morota及其團隊希望能在今年12月“隼鳥2號”發回樣本時了解更多關於“龍宮”的信息。