據外媒報導，眼下，人們正處於一場全球健康危機之中–因為一種似乎不知從何而來的病毒。在這一點上，我們需要做的最後一件事就是擔心外星病毒在休眠數百萬或數十億年後入侵地球。或許這在普通人看來不是什麼問題，但對於那些渴望研究從火星帶回地球的岩石和物質的科學家來說這是一個真正的問題。

NASA目前還沒有載人火星任務的具體數據，但它已經在研究樣本採集網絡，它將為地球帶來首批新鮮的火星土壤。Perseverance火星車將具備收集並密封樣本的能力，這些樣本有望在未來某天被帶回地球。

來自斯坦福大學的Scott Hubbard是NASA艾姆斯實驗室的前主任，也是一位專攻行星保護的科學家。他在最近的一次採訪中詳細討論了為確保地球不被外星微生物入侵而需要採取的嚴密預防措施。

雖然行星保護的想法很簡單，但實際操作起來則是雙向的。換言之，一方面我們不想讓地球上的微生物或生命形式污染其他星球，同時也不想意外地把外星生命帶回我們星球。至於如何確保這兩件事都不會發生顯然非常複雜。

Hubbard指出：“我從人類航天領域的一些同事那裡聽說，他們可以看到，在目前的環境下，公眾可能會更加關注帶回一些外來微生物、病毒或污染物。”

哈伯德是眾多參與評估NASA行星保護策略報告的科學家之一。該份報告詳細描述了NASA如何保護其他行星免受污染。

“為了防止返航污染，主要的工作是在返回的航天器和火星岩石樣本之間’打破聯繫鏈’。例如，計劃採用自主密封和焊接技術來創建三到四層容器，”Hubbard解釋道。

“在我和科學界（人士）看來，來自火星的幾百萬年前的岩石含有可能會感染地球活躍生命形式的可能性非常低。但MSR帶來的樣本將被隔離，它們會像埃博拉病毒一樣對待並一直到證明是安全的。”