據外媒報導，日本“隼鳥2號”宇宙飛船在跟1.8億英里外的小行星“龍宮(Ryugu)”會合後正在返回地球的歸途上，但圍繞這顆岩石星球軌道飛行的工作揭示了更多關於它的秘密。最新的發現是：其表面為紅色和藍色–現在研究人員終於知道為什麼了。

JAXA科學家及其合作者周四在《科學》雜誌上發表的一項新研究揭示了這顆小行星的一些秘密。我們知道，“隼鳥2號”的目標之一是採集位於“龍宮”表面的岩石樣本，但要做到這一點它需要好好地了解這片土地。

數月來，“隼鳥2號”通過機載攝像機對“龍宮”表面進行了調查，這一系列的工作為其追踪這顆小行星提供了大量的數據，並且最終，這艘宇宙飛船降落到了“龍宮”的表面。

據悉，這些由“隼鳥2號”望遠鏡光學導航相機(ONC-T)拍攝的圖像使研究小組能分析小行星表面的光譜特徵。在龍宮表面有兩種顏色格外引人注目–紅色和藍色。據了解，這顆小行星中緯度地區大部分為紅色，赤道和兩極則為藍色。撞擊坑也是藍色。至於為什麼會出現這種模式仍然是一個謎。

幸運的是，“隼鳥2號”的第一個抓取瞬間讓研究人員對錶面物質有了更清晰的觀察並使研究小組相信，上面紅色物質則是因“龍宮”在太陽附近的一次小旅行造成。

當該宇宙飛船在2019年2月著陸時，“龍宮”上面的碎片被激起並噴灑到這顆小行星的整個表面。龍谷星的著陸點位於一個藍色表面物質較多的區域，但當它短暫著陸並再次起飛，一層暗紅色的細顆粒散落在“龍宮”的表面。

這些線索表明，大約30萬年前，“龍宮”繞著太陽運動。當時，“龍宮”離太陽更近，高溫可能導致其表面的物質變紅。隨著時間的推移，作用在小行星表面的力混合了其表面的紅色和藍色物質。當“隼鳥2號”偷走一份表面樣本時，它激起了許多已經沉澱下來的暗紅色顆粒。

對JAXA團隊來說，好消息是他們可能在表面採樣中同時捕獲了紅色和藍色的物質並可以在地球上研究這些物質。

眼下，“隼鳥2號”目前正在返航途中，預計今年12月在澳大利亞內陸地區降落。至於在完成這次任務後“隼鳥2號”的命運將如何目前還不清楚，但JAXA的科學家們表示，它可能會對另一顆小行星2001 WR1進行飛掠從而延長其任務期限。