據外媒報導，當地時間週三，美國太空部隊公佈了自去年12月成為美國軍隊最新分支以來的第二次發射：5月16日，X-37B太空飛機將從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射進入軌道。這艘無人駕駛的宇宙飛船看起來像一架小型航天飛機，多年來一直是美國空軍的一個秘密項目。

據悉，其每次軌道飛行的停留時間最長可達兩年。這是X-37B在太空部隊之下執行的首次飛行，它將為探索任務的某些部分打開了一扇新窗戶。

一直負責監督X-37B項目開發的美國空軍部長Barbara Barrett表示，這艘太空飛機將部署一顆叫FalconSat-8的小型衛星。該衛星將執行來自美國空軍、NASA和美國海軍研究實驗室的數個實驗。除此之外，這些實驗將考察輻射對種子的影響以及將太陽能轉換成可以傳播到其表面的頻率。

Barrett曾在一次由太空基金會(Space Foundation)主持的直播活動中宣布了X-37B的下一次飛行任務，當時在場的還有美國太空部隊的太空行動負責人John “Jay” Raymond將軍。

“這將是X-37B首次使用服務艙進行實驗，”空軍快速能力辦公室主任Randy Walden在發布會上說道。

週三，X-37B製造商波音在Twitter上發布了一段展示該太空飛機飛行速度的短視頻。