自新冠肺炎疫情在美國暴發以來，該國的肉類加工業受到嚴重損害，不僅產量暴跌，導致全美持續存在現貨短缺的現象，工廠工人感染新冠肺炎的人數目前也仍在持續增加。據今日美國報導，自疫情大流行以來，全美已有至少40家肉類屠宰場和加工廠在幾天或幾週之內倒閉。4月28日以來，在不到一周時間裡，又有至少7家肉類包裝廠相繼關門。

報導稱，雖然紅肉產量在過去一周顯示出一些改善的跡象，但自疫情暴發以來，週產量與去年同期相比下降了至少36%，全美快餐連鎖集團溫迪餐廳不得不因此更換菜單，大型連鎖超市好市多（Costco）也開始對肉類限購。

然而雪上加霜的是，肉類加工廠工人感染新冠病毒的人數仍在持續增加。根據今日美國和美國“中西部調查報告中心”的追踪，工人感染人數在本周達到了嚴峻的程度，確診病例數已經超過了1萬例。全美共有29個州至少170家工廠有工人確診新冠肺炎，至少45名工人死亡。

此外，美國疾控中心（CDC）還存在確診和死亡數據更新過時的情況。日前CDC報告稱有1名肉類包裝工人在佐治亞州死亡。但事實上，4月中旬，泰森食品公司的發言人就曾向美聯社證實，在其佐治亞州的一家工廠內有4名工人死亡。

為了緩解肉類加工業目前面臨的壓力，美國政府和相關機構近日出台了不少措施予以應對，但行業內對此卻有不少質疑。CDC和美國職業安全與健康管理局4月26日發布了肉類包裝指南以確保工人安全，該指南建議工廠採取社交隔離措施，例如讓生產線和休息室的工人保持間隔，以及在地板上標出“保持6英尺距離”的提醒。

但作為美國最大肉類包裝公司之一的史密斯菲爾德（Smithfield Foods）卻表示這樣做很難。“這是我們行業不可避免的現實，我們是以勞動密集型流水線式生產為特徵的，並非為了社交隔離而設計。”

為了確保向美國消費者持續供應牛肉、豬肉和禽肉等產品，當地時間4月28日，美國總統特朗普簽署行政令，動用《國防生產法》授權要求美國肉類加工廠在新冠疫情期間繼續運營。

不過，美國國內的法律專家卻對這麼做的合法性提出了質疑。葉史瓦大學法學院的教授珀爾斯坦（Deborah Pearlstei）認為，“政府只能呼籲工廠開放，而不是命令他們這樣做”。得克薩斯大學的法學教授托馬斯·麥加迪則表示，“雖然聯邦政府希望能重新開放這些工廠，但工廠會對此再三考慮”。（海外網魏雪巍）