Uber和Lyft兩家美國網約車公司在加州遭到起訴，原因是他們涉嫌違反旨在為零工經濟從業人員賦予員工福利的法律。雖然此事在預期之中，但周二提交給加州法院的訴訟卻標誌著許多通過零工經濟來節約勞動力成本的企業，在商業模式上面臨嚴重威脅。

倘若這兩家公司最終輸掉官司，就有可能被迫向合同工支付加班費、醫療保險和其他福利。

加州總檢察長夏富爾·貝塞拉（Xavier Becerra）表示，本案“指責Uber和Lyft通過將大批加州駕駛員歸入獨立承包商來獲得不公平、不合法的競爭優勢。”洛杉磯、舊金山、圣迭戈等城市都加入此次法律行動。本次訴訟是在舊金山提交的。

Uber和Lyft股價在此消息發出後跌超3.9%。Lyft週二收跌1.3%，Uber上漲2.4%。

Lyft在聲明中說：“我們期待著與總檢察長和加州各市的市長合作，共同為加州盡可能多的創新經濟從業人員帶來各種福利，尤其是在這段時間，創造優秀的工作崗位並提供可以承受的醫療及其他待遇顯得更加重要。”

養家糊口

Uber表示將積極應訴。該公司在聲明中說：“當加州經濟遭遇危機，400萬人面臨失業時，我們需要為人們創造更便利的條件，讓他們可以更快地養家糊口，而不是為此設置障礙。我們將會應訴，同時還將提高加州獨立勞動者的標準，包括為其提供最低收入和新的福利。”

本案正值這兩家網約車公司陷入困境之際，他們本身已經因為新冠疫情而遭遇收入損失。如果還要承擔員工的福利成本，必將給他們帶來沉重壓力。有分析師甚至預計，此舉將導致這些企業漲價30%。等到Lyft和Uber分別於週三和周四公佈最新季報時，具體的成本現狀可能更加清楚。

加州州長加文·紐森（Gavin Newsom）去年9月簽署了這項名為《眾議院第五號法案》（Assembly Bill 5）的法律，並於今年1月1日正式生效。該法規定，只有當勞動者從事的工作不屬於公司的常規業務時，才能被定性為合同工。因此，Uber必須證明駕駛並非該公司的常規業務。

遵守法律

“當Uber和Lyft等巨頭拒絕遵守法律時，我們所有人都會付出代價。”加州勞工聯盟執行財務主管安阿特·普拉斯基（Art Pulaski）說，“如果Uber和Lyft拒絕繳納相應的失業保險並向其他失業駕駛員保障項目支付費用，就要由全體納稅人買單，而那些身家百萬的高官們則會從中得利。”

Uber是全球規模最大的零工經濟企業之一，該公司過去幾年也遭遇過多起關於合同工身份的訴訟，但都得以全身而退。雖然支付了和解費用，但其商業模式均未受損。不過，《眾議院第五號法案》卻令加州總檢察長及各市檢察官可以起訴相關企業，並在發現被告對員工進行錯誤歸類後強制其暫停營業。

由於本案為公訴案件，Uber和Lyft也不能使用由員工簽署的協議將爭議轉入仲裁程序。

西雅圖大學法學副教授夏洛特·加登（Charlotte Garden）表示，公共官員更有可能促使法院加快進度，但不太可能在不要求企業改變業務運作方式前和解任何案件。

她在本案提交前說：“這就增加了’司機在加州法律框架下究竟是不是員工’這個關鍵問題最終得以解決的概率。”

Uber已經預見到類似的訴訟。該公司去年12月與另一家外賣提供商Postmates一起先發製人，起訴加州的《眾議院第五號法案》違反美國憲法，理由是這部法律將零工經濟企業排除在外，使之無法參與一些依賴合同工的行業。他們要求暫停實施該法，但卻遭到法官駁回。

Uber及其他零工經濟企業都在通過投票措施改變該法，而且努力通過談判與勞動領袖和立法者達成協議，希望以合法途徑修訂這部法律。

Uber已經對網約車服務進行了一些調整，以減少對司機的控制。這歷來都是決定勞動者究竟是員工還是合同工的關鍵。

紐森週二對《眾議院第五號法案》表示支持。這位加州州長說：“這部法律必須貫徹落實。我們希望企業能夠配合，但我們也有責任履行自己的諾言。”