據中國載人航天工程辦公室5月6日消息，長征五號B運載火箭搭載進行首次試驗驗證的柔性充氣式貨物返回艙試驗艙，6日在返回過程中出現異常，專家正在對相關數據進行分析。

這裡提到的柔性充氣式貨物返回艙試驗艙究竟是個啥？

人類飛船返回大氣層時，與空氣產​​生高速摩擦，從而產生數千度的高溫，所以飛船外層要覆蓋”熱盾”，比如航天飛機的絕熱瓦、或者玻璃纖維複合材料，它們通過蒸發吸熱來降低飛船的溫度，從而保護裡面的人員與物資。

而“柔性充氣式貨物返回艙試驗艙”其本質就是”充氣熱盾”，其本質是通過充氣外殼，減少太空飛船進入大氣層的速度，保護飛船不受損害，進而降低成本，重複利用。美國曾在2012年進行過試驗，不過進展並不順利。

圖片來自觀察者網

2014年，中國航天科工集團有限公司第二研究院創新性提出採用充氣展開技術研製新型空間運輸飛行器，可在提高空間載荷返回過程可靠性的同時，希望大大降低物資返回成本。

2018年，業內透露，中國正在基於空間充氣展開、柔性防熱、複合材料等技術，開發具有低成本、高承載比特徵的新型空間貨物運輸飛行器。在此基礎上，後續將採用新式複合材料艙體和新型環控生保等技術，形成系列化產品，為空間貨物下行運輸，遠距離物資投送、回收等任務提供支撐。

據業內表示，這種充氣外殼的難點在於，在高溫下如何不破裂，從而保護飛船的安全。

而此項試驗最終於5月6日首次進行。據最新消息，在返回過程中出現異常。不過探索之路從來都不是一帆風順的，祝下次實驗更順利。