據外媒BGR報導，新型冠狀病毒最常見的症狀包括發燒、咳嗽、咳嗽和呼吸急促等，另外可能出現的其他症狀包括味覺或嗅覺喪失、喉嚨痛、頭痛、肌肉疼痛和發冷。此外還有胃腸道症狀，包括腹瀉和嘔吐。美國疾病預防控制中心（CDC）目前沒有將它們列入COVID-19的症狀列表中，但確實提到兒童可能會出現這些症狀。這些胃腸道症狀對於呼吸系統疾病來說是不尋常的，但研究人員終於解釋了為什麼會發生這種情況。

來自荷蘭烏得勒支Hubrecht研究所、鹿特丹伊拉斯謨大學醫學中心和荷蘭馬斯特里赫特大學的科學家們已經能夠從成人幹細胞中培養出一個人造腸道(一種有機體)。研究人員發現，這種病毒可以通過與讓它們進入肺部的ACE2受體結合，與腸道上皮細胞結合。他們在《科學》雜誌上發表了他們的研究結果。

一旦這些細胞被入侵，病毒就可以像在肺部一樣，繼續複製和增加數量。而且，當身體檢測到病原體時，整個事情開始產生免疫反應。“這些有機體含有人類腸道內膜的細胞，使其成為研究SARS-CoV-2感染的令人信服的模型，”Hubrecht研究所的Hans Clevers告訴SciTech Daily。

報告指出，胃腸道症狀可出現在高達三分之一的COVID-19患者中。有人擔心，這種病毒可以通過“糞口途徑”進行傳播。另外，其他研究認為，浴室內的糞便氣溶膠可能會傳染給其他人。

利用電子顯微鏡，科學家們能夠確定病毒在胃腸道細胞上的存在，並發現它們會隨著時間的推移進行複制。上圖中的白色區域表示新冠病毒存在於器質性細胞內，其顏色為藍色和綠色。

研究人員發現，無論ACE2受體水平如何，病毒都能進入細胞內。即使是ACE2受體水平低的細胞也可能成為病毒複製的宿主。研究人員還用RNA測序技術觀察了腸道細胞的反應。他們發現，干擾素刺激的基因在感染後被激活，或者說是已知的對抗病毒感染的基因被激活。

“這項研究中的觀察結果提供了明確的證據，證明SARS-CoV-2可以在胃腸道的細胞中繁殖，”研究主要作者Bart Haagmans表示。“然而，我們還不知道存在於COVID-19患者腸道中的SARS-CoV-2是否在傳播中發揮著重要作用。我們的研究結果表明，我們應該更仔細地研究這種可能性。”