當科學家們利用高功率望遠鏡向太空深處凝視尋找系外行星時，他們發現的世界總是因為各種各樣的原因而變得有趣。那些在大小和組成上最接近地球的行星是最令人興奮的，因為像地球這樣的岩石行星提供了發現生命的最佳機會。而恆星周圍宜居區的行星則更令人興奮，因為它們的表面有可能存在液態水。研究人員認為水是生命的關鍵，而氧氣顯然也是一個很大的補充。但對於那些富含氫氣的世界，通常被認為對地球上的生命來說是不友好的。

在《自然-天文學》雜誌上發表的一篇新論文中，一個科學家團隊提出，不僅氫氣含量高的世界可以支持生命的存在，而且生命可能真的會在這樣的行星上茁壯成長。研究人員將他們的樂觀情緒建立在實驗的基礎上，實驗表明，酵母和大腸桿菌不僅能夠在含有100%的氫氣的大氣層中生存，而且能夠繁殖。

在地球上氫氣並不豐富。然而，許多其他岩石世界的情況恰恰相反。天文學家知道這一點，因為行星大氣層中的輕質氫氣會導致周圍有一個較大的“氣泡”。這使得富含氫氣的行星很容易被發現，但它不一定能告訴我們那裡是否存在生命。

“我們證明，通常不居住在以H2為主的環境中的單細胞微生物可以在100%的H2大氣中生存和生長，”研究人員寫道。“我們還描述了大腸桿菌產生的幾十種不同氣體的驚人的多樣性，包括許多已經被提出來作為潛在的生物特徵氣體。這項工作證明了實驗的實用性，可以更好地確定哪種外星環境可以承載某種形式的可能檢測到的生命。”