雖然人體的大多數組織在受傷後可以再生，但一些最重要的組織卻不能再生。這包括軸突，一種長長的在神經元之間傳遞信號的神經纖維。但現在，天普大學的研究人員發現，增強某種蛋白質有助於修補軸突，使脊髓損傷的小鼠恢復更多的運動和感覺。

軸突的作用就像電纜，在身體周圍穿梭著信號。它們是大腦向肌肉發出指令的重要通道，也是組織報告疼痛和其他觸覺的重要通道。儘管它們很重要，但軸突並不能從損傷中恢復，這就是為什麼脊柱損傷會讓人如此衰弱的原因。

現在，天普大學的醫療研究團隊可能發現了一個潛在的治療新目標。其關鍵是一種叫做Lin28的蛋白質，它在胚胎幹細胞中大量表達，在過去的研究中研究人員發現，提高Lin28的水平可以幫助小鼠再生皮膚、骨骼、軟骨和其他組織。在新的研究中，研究人員測試了它是否也能幫助修復受損的軸突。

首先，研究小組對某些組織中過量表達Lin28的小鼠進行了工程化處理。當這些小鼠完全長大後，再給位於對照組的它們的脊髓或視神經(連接眼睛和大腦的視神經)發起損傷。在給另一組的實驗對象同樣的損傷後，給具有正常Lin28分泌的小鼠注射了該分子。

研究人員發現，從整體上看，額外的Lin28有助於軸突的再生，它們擴散到脊髓受損區域以外的3毫米處，並沿整個視神經通道擴散。有趣的是，注射似乎是最有效的方法，恢復了脊髓損傷的小鼠更多的協調性和知覺。

研究結果表明，Lin28是軸突再生的主要調節劑，也是中樞神經系統損傷的一個有前景的治療靶點，該研究的高級研究人員說。它們觀察到了大量的軸突再生，這在臨床上可能具有非常重要的意義，因為目前還沒有脊髓損傷或視神經損傷的再生治療方法。

接下來，研究人員希望研究如何將Lin28分子傳遞給人類患者。研究小組表示，其他相關的生長信號分子也可以與Lin28捆綁在一起，以獲得更好的效果。

該研究結果發表在《分子治療》雜誌上。