據外媒CNET報導，美國宇航局（NASA）此前宣布將在2024年進行“阿爾忒彌斯”(Artemis)新月球探索計劃，並在接下來的時間裡進行可持續的月球探測。NASA本週已與Blue Origin、Dynetics和SpaceX這三家公司簽訂合同，通過開發月球著陸器，幫助將這一願景變為現實。

NASA週四宣布，它選擇了這三家太空公司簽訂了價值9.67億美元的合同，設計載人著陸系統，“其中一家公司將在2024年之前讓第一位女性和一位男性宇航員登陸月球表面。”“這是自阿波羅時代以來，NASA首次直接為載人著陸系統提供資金，現在我們有公司通過合同為阿爾忒彌斯計劃做這項工作，”NASA行政主管吉姆·布里登斯廷在一份聲明中說。

由於NASA將重返月球計劃提前到2024年，這使得時間緊迫。NASA局希望著陸器的研發工作能夠快速推進。這些公司將在2021年2月之前完善他們的概念。NASA表示：“在這段時間內，航天局將評估哪些承包商將執行最初的示範任務。”

由傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）創辦的Blue Origin公司正在與洛克希德·馬丁公司、諾斯魯普·格魯曼公司和Draper公司合作，開發其綜合著陸器（ILV）。“Blue Origin國家隊的載人著陸系統的元素可以用商業火箭單獨發射，也可以組合在NASA的太空發射系統上發射，”NASA表示。

NASA的太空發射系統（SLS）遇到了一些開發延遲，但該火箭旨在運送乘坐”獵戶座”乘員艙內的宇航員。一個可以載著宇航員完成最後一段月球表面之旅的月球著陸器是新合同所要提供的缺失部件。

總部位於阿拉巴馬州的Dynetics公司的知名度最低，但它已經在SLS項目上與NASA合作。Dynetics公司的載人著陸系統是為了與美國宇航局的”獵戶座”飛船對接，讓月球探索相對容易。”NASA說：”乘員艙位於低處，可以讓宇航員在短時間內進出或運送工具和样品時，進行短暫的爬升。

SpaceX公司的“星際飛船”目前正在研發中，並迅速走向飛行測試。月球版的”星際飛船”將由SpaceX超級重型火箭發射。

在NASA宣布這一消息後，SpaceX談到了”星際飛船”作為宇航員前往月球的“渡船”的潛力。”經過月球優化的星際飛船可以在月球表面和月球軌道之間飛行多次，無需襟翼或地球返回所需的熱屏蔽，”SpaceX在推特上寫道。

SpaceX創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）在推特上對他的公司表示祝賀，他表示：”SpaceX團隊的工作很出色，非常感謝NASA對星際飛船的信任。”

NASA關於人類在月球上持續存在的宏偉願景涉及到建造”門戶”（Gateway），它將圍繞月球軌道運行，並作為連接地球和月球表面的紐帶。SpaceX公司已經簽約成為商業供應商，將貨物運往Gateway。NASA正與SpaceX和波音公司合作開展商業乘員計劃，希望從美國本土將宇航員發射到國際空間站。