一年後的今天，美國宇航局（NASA）將把詹姆斯韋伯太空望遠鏡送往太空，並在繞日軌道上展開工作。相比之下，前任哈勃望遠鏡繞著地球運轉，通過可見光和紫外波長來觀測宇宙。地日距離在1.5億公里左右，地月距離38.44萬公里，而哈勃望遠鏡處在距離地球570公里處的軌道。

視頻截圖（來自：NASA）

據悉，詹姆斯韋伯太空望遠鏡將被發射到距離地球150 萬公里外的L2 拉格朗日點。這意味著它不會像哈勃望遠鏡那樣繞地球運轉，而是隨地球一起繞著太陽公轉。

通過這樣的方式，其有助於進一步擴大人類能夠捕獲的系外恆星的視野與紅外數據。當然，該望遠鏡並不是首個抵達L2 拉格朗日點的人造設備。

組裝延時攝影（via）

其實在2009 ~ 2003 年間，赫歇爾太空天文台就一直在L2 軌道上工作。遺憾的是，由於冷卻液耗盡，這架史上最大的紅外望遠鏡不得不於2003 年4 月份停止運轉。

至於即將發射升空的詹姆斯韋伯太空望遠鏡（波長0.6~28.5 μm / 鏡面6.5 米），其能力較哈勃（0.8~2.5 μm / 2.4 米）與赫歇爾（60~500 μm / 3.5 米）都有極大的提升。

主鏡尺寸對比

NASA 表示：太空望遠鏡的波長取決於不同的科學研究目的，比如赫歇爾旨在尋找極端的、最活躍的恆星形成星系，這些星系會向外輻射大部分紅外能量。

詹姆斯韋伯太空望遠鏡則旨在尋找早期宇宙中最先形成的那個星系，因此需要在近紅外方位內具有極高的靈敏度。

Primary Mirror Size Comparison Between Webb and Hubble（via）

光從太陽走到地球需要大約8 分鐘，而位於公轉軌道的詹姆斯韋伯太空望遠鏡有望在L2 拉格朗日點上看到更久遠的“嬰兒星系”中的首批恆星。

截止發稿時，NASA 為該項目定下的發射時間為2021 年3 月30 日。如果COVID-19 疫情能夠得到有效控制，相信詹姆斯韋伯太陽望遠鏡也能在明年如約升空。