一顆名為“C/2019 Y4 Atlas（阿特拉斯）”的彗星在過去兩個月內突然開始變亮，天文學家預測稱，這顆彗星在與太陽近距離接觸過程中將於5月31日迅速變亮，亮度可能超過太陽，出現罕見的“肉眼可見大彗星”。

據介紹，這顆彗星自2019年12月28日在火星與木星軌道之間被發現後，兩個多月亮度增幅達4000倍，從17+等提升到8等(星等的數值越小，亮度越大)。按照增亮的活躍度計算，ATLAS彗星會在5月24日在近地點出現，並在5月31日抵達近日點時“光顧”地球。

外媒稱，這一發現激起了很多人“追星族”的好奇心，還認為Atlas可能是這麼多年來最壯觀的彗星。

不過，美國宇航局太陽能係統大使埃迪·伊里茲裡（Eddie Irizarry）對此表示，“阿特拉斯彗星可能會肉眼可見，但眾所周知，彗星不穩定，這還需要時機。”

據《深圳商報》報導稱，深圳市天文台高級工程師吳亮表示，此次觀測大彗星的機會非常難得，北半球已經連續22年沒有被大彗星光臨過了。上一次，人類見證大彗星劃過北半球還是1997年的海爾-波普彗星。

他還指出，人們能否順利觀測到之一罕見景觀取決於彗星的亮度，而影響彗星亮度的主要因素有：彗星和太陽的距離、彗星和地球的距離、彗星的自身屬性、彗星的活躍情況等4個要素，它們共同決定了彗星在近地點時，是閃閃發亮還是已經熄滅。

一般來說，當彗星距離太陽越近，受熱越多，塵埃物質的噴發就越激烈，亮度也會大；距離地球越近則會顯得更明亮；彗核本身質量越大，越活躍，也會使得亮度越高。

吳亮補充說，各家天文機構給出的亮度預測曲線並不一致，甚至差距很大，這從側面說明彗星亮度預測難度很大。2013年，人們預測ISON彗星將會是一顆白晝可見的大彗星，有媒體還誇張地將其命名為“世紀大彗星”，甚至跟瑪雅的末日預言掛上了鉤。然而，在大家的熱切期待中，ISON彗星在靠近近日點時突然解體，導致亮度陡然下降。