受新冠病毒引發的COVID-19疫情大流行的影響，歐洲宇航局（ESA）已經縮減了部分科學工作，但其中一項關鍵任務仍在保持密切關注。歐洲當地時間4月10日的時候，執行水星任務的BepiColombo將近距離掠過地球。作為一台2018年發射升空的航天器，它需要經歷漫長的旅途才能抵達最終目的地。

想像圖（來自：ESA）

作為歐洲宇航局（ESA）與日本航天局（JAXA）的一個聯合項目，BepiColombo 於2018 年底啟動，併計劃在2025 年抵達水星軌道。

在此期間，該航天器需要通過地球的引力彈弓效應來多次加速，雖然實際看上去的路程可能比兩點間的直線要多許多。

與此同時，南半球部分地區的幸運兒可以藉助雙筒望遠鏡和相機等裝備來觀察與地球打個照面的BepiColombo，具體路線和能見度可參考ESA的Earth Flyby網站。

項目科學家Joe Zender 在周一的一份聲明中稱：這將是我們最後一次可在地球上通過肉眼觀察到BepiColombo，美國地區為太平洋標準時間4 月9 號的晚上9:25 左右。