據外媒New Atlas報導，世界衛生組織（WHO）堅持其一般性建議，即健康人群不需要戴口罩來防止COVID-19的傳播。但是，一些專家建議大規模實施佩戴口罩實際上可能有助於遏制病毒傳播。一些衛生當局認為基本衛生習慣和社會隔離是避免這種疾病的最佳策略，健康人群無需戴防護口罩。

世界許多地方正遭受著個人防護設備的嚴重短缺，繼而影響了真正需要口罩的一線醫護人員的安全。因此，支持一般建議的一個方面是試圖避免緊急購買和囤積這些必要的醫療用品。

在最近的新聞發布會上，世衛組織突發衛生事件規劃執行主任邁克爾·賴安(Michael Ryan)強調，口罩供應不足並不是該組織建議健康的普通公眾佩戴口罩的主要原因。相反，他提出了一些關於濫用的擔憂。“目前還沒有具體證據表明大量人群戴口罩有什麼潛在的好處，” Ryan說。“實際上，有一些證據表明，不正確使用口罩或不正確佩戴口罩時的作用可能恰恰相反。”

在人身保護方面，WHO 關於COVID-19傳播的最新科學簡報肯定了健康的人戴著口罩的保護作用很小。簡要說明指出，最新證據證實該病毒最有可能通過呼吸道飛沫傳播並與感染者直接接觸。病毒可能通過空氣傳播，但大多數情況是在高度特定的情況下發生的，在這種情況下，病毒以氣溶膠形式散發，隨後在空氣中保留了很長時間。例如，咳嗽產生的飛沫是較大的顆粒，它們不會在空氣中盤旋，而是會迅速降落在周圍環境的表面上。

世衛組織在簡報中寫道：“在COVID-19的背景下，可能在特定情況和環境下進行空中傳播，在特定情況下和環境下會進行產生氣溶膠的程序或輔助治療；例如，氣管插管，支氣管鏡檢查，開放式抽吸，霧化治療，插管前的手動通氣，將患者轉到俯臥位，使患者與呼吸機斷開連接，無創正壓通氣，氣管切開術和心肺復甦術。”正是出於這個特殊原因，應為醫護人員保留個人防護設備，特別是N95防護口罩。

由於空氣傳播氣霧劑傳播COVID-19的可能性很小，因此一般建議仍然存在，只要求患病的人戴上防護口罩。但是，此策略取決於能夠有效，快速地識別那些感染者。

“如果我知道誰是（COVID-19）無症狀患者，那麼我將對這些人進行口罩分類，”流行病學家Arnold Monto對ScienceMag說。“我們不知道這些是誰。”

正是這種知識上的差距導致一些專家提倡全民佩戴口罩。中國疾病預防控制中心主任高福在最近的一次採訪中指出，沒有戴口罩是世界上其他國家目前在控制新冠病毒傳播方面最大的錯誤。

“在美國和歐洲，最大的錯誤是人們沒有戴口罩，” 高福在採訪中說。“這種病毒是通過飛沫和密切接觸傳播的。飛沫扮演一個非常重要的角色，你必須戴上口罩，因為當你說話時，總是有飛沫從你的嘴裡出來。許多人感染後是沒有症狀的或者有一段潛伏期，如果他們戴著口罩，可以防止他們攜帶病毒的飛沫感染給其他人。”

世界衛生組織在暗示口罩不一定能保護健康人免於感染該病毒方面是正確的。但是，僅建議感染病毒的人戴口罩意味著我們目前正在檢測所有感染COVID-19的人。越來越多的證據開始發現大量無症狀病例，正是這些病例可能有助於病毒的廣泛傳播。

3月中旬發表在《科學》雜誌上的一項重大研究發現，令人震驚的大量未記錄病例是1月份中國疫情暴增的原因。根據來自中國375個城市的報告病例，使用計算機模型模擬病毒的時空傳播，研究發現已確診的病例無法解釋病毒傳播。實際上，該研究得出結論，必須證明仍未發現86％的感染來證明該病在一月份的廣泛傳播。

該研究合著者、哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院的杰弗裡·沙曼（Jeffrey Shaman）說道： “在中國，COVID-19病例的爆炸式增長主要是由那些未被發現的輕症或無症狀的個體引起的。根據它們的傳染性和數量，未發現的病例可能比其他情況下使更多的人口遭受病毒感染。對於中國的COVID-19，我們發現這些未被發現的感染者數量眾多且具有傳染性。這些隱身傳播將繼續對遏制這種爆發的發展構成重大挑戰。”

幾項規模較小的、更本地化的近期研究已經開始證實，輕度或無症狀病例可能比以前懷疑的更為突出。在疫情爆發後，一項CDC研究對在華盛頓的一個老年護理設施的幾乎每一個居民與衛生保健工作者進行檢測。在30％的該病毒測試呈陽性的居民中，約有一半在測試當天是無症狀的。

世界上很少有進行大規模COVID-19測試的地方發現了數量不多但相關的無症狀病例。在冰島和意大利的部分地區進行的大規模測試顯示，存在一小部分無症狀的陽性病例。

約翰斯·霍普金斯大學健康安全中心主任湯姆·英格爾斯比（Tom Inglesby）呼籲在普通人群中廣泛使用非醫療口罩，以減少無症狀病毒的傳播。Inglesby指出，廣泛使用口罩並不是個人保護，而是減慢了社區的傳播速度，因為人們沒有意識到自己具有傳染性。

“在越來越多的證據表明無症狀傳播正在助長COVID傳播的同時，美國疾病預防控制中心（CDC）現在應該建議公眾使用非醫用口罩，以試圖減少無症狀者傳播病毒，”他發推文建議。“至關重要的是，所有醫療口罩必須交給醫護人員和急救人員-這些口罩嚴重短缺，因此所有這些口罩都必須交給護理COVID患者的人使用。但是公眾在公共場合外出時，應採取另一種社會努力，即減慢病毒的傳播速度，並應佩戴非醫用口罩。”

Inglesby還指出，迄今為止，具有強大的口罩行為的國家/地區最能迅速抑制病毒傳播。韓國、中國香港、日本，中國大陸和中國台灣等地都盛行口罩文化，儘管這並非是其能成功控制流行病的唯一原因，但這可能是一個因素。

耶魯大學的兩位研究員Shan Soe-Lin和Robert Hecht 在最近發表於《波士頓環球報》社論簡明扼要地總結了他們認為所有人在戶外時都應該佩戴某種面部遮蓋物的原因。Soe-Lin和Hecht清楚地提醒人們，如果感染者直接近距離咳嗽，非醫用口罩可能無法保護某人免受感染，它們當然不能替代洗手或保持社交距離等行為。但是，口罩可以阻止一個人不停地不自覺地觸摸自己的臉。

他們建議：“用口罩遮住你的臉。這將使您無法時時觸摸自己的臉，並使自己意識到自己觸摸鼻子和嘴的頻率。非醫用口罩無法保護您免受感染者的直接咳嗽或打噴嚏，但如果您與社會保持良好距離，則任何類型的面部防護都可最大程度地保護您免受自己的雙手威脅。”