據彭博社，汽車製造商似乎不太可能為新型冠狀病毒患者製造呼吸機。但事實上，它們可能非常適合大量生產高度複雜的醫療設備，而這些設備目前出現了極度短缺。

想想看，汽車製造商們擁有龐大的供應鏈，配備了熟練的工程師。他們習慣於按照嚴格的標准進行生產，有時還會在工廠裡使用“潔淨室”。呼吸機的一些部件和汽車之間甚至有相似之處，比如軟管。

雖然這些汽車製造企業面臨著巨大的挑戰，要努力證明他們能夠滿足現今壓倒性的需求，但他們可能承載著唐納德·特朗普（Donald Trump）總統和其他世界領導人的最大希望。無論如何，現在汽車製造商別無選擇。就在福特汽車公司和通用汽車公司表示將幫助生產這種急救設備的幾天之後，特朗普加大了施壓力度，並於週五動用了聯邦政府授權以加快產量。

通用汽車公司必須立即在俄亥俄州的洛德斯敦重開他們那被愚蠢地拋棄的工廠，或者其他什麼工廠。總之必須開始製造呼吸機，現在就去！福特，快去造呼吸機！！@通用汽車公司@福特汽車公司

——唐納德J.特朗普2020年3月27日

汽車製造商面臨的這一前所未有的轉變，突顯出它們在全球供應鏈中扮演的強大角色，手握能夠採購各種零部件的龐大企業網絡。

東北大學（Northeastern University）供應鏈管理教授納達·桑德斯（Nada Sanders）表示：“他們可能不知道如何製造呼吸機，但他們或許能夠提供呼吸機製造商無法提供的規模。”

除福特和通用之外，飛機製造商空客公司（Airbus SE）、電動汽車製造商特斯拉（Tesla）和真空創新者戴森（Dyson）也都表示願意幫助生產呼吸機。萊斯大學（Rice University）稱，一個工科學生團隊與醫療設計公司Metric Technologies展開了合作，開發出一種袋閥面罩呼吸機的原型，這種呼吸機的製造成本不到300美元。

目前，除了口罩和洗手液之外，呼吸機已成為世界上最受歡迎、也最難以找到的產品之一。這些機器利用管道將氧氣輸送到肺部，給那些自己呼吸有困難的病人提供幫助，這在被稱為Covid-19的呼吸道冠狀病毒大流行中起著關鍵作用。

呼吸機最簡單的形式是手動泵送。但用於病人床邊的設備通常很複雜，要使用微處理器、泵送系統、警報器和其他技術，這些機器的價格可能高達4萬美元。

不過，並不是每個病人都需要頂級的呼吸機。休斯頓的急救醫生羅伊斯·馬里亞（Rohith Malya）表示，大約一半需要幫助呼吸的新型冠狀病毒患者可以使用功能更簡單的設備，這種設備可能是由汽車製造商或其他公司製造的，畢竟，這些公司通常不擅長醫療設備。

他說：“如果你能達到出醫院級別的標準，那當然可以，趕快去吧！如果他們有一條生產線，而且他們知道自己在做什麼類型的工業生產，我認為沒有問題。”

根據本周宣布的一項協議顯示，通用電氣公司（General Electric Co.）的醫療保健部門將向福特提供其技術專長，目的是讓後者可以利用其工廠製造通用電氣呼吸機的“簡化版本” 。雖然通用電氣的產品有多個設置，以確保可以為患者提供最佳性能，但福特生產的版本可能只有一個設置，以提供更基本的功能、同時減少部件數量。

汽車研究中心首席執行官卡拉·貝洛（Carla Bailo）表示：“製造任何一種設備和汽車之間都有很多相似之處。汽車製造商有著龐大的供應基礎，可以參與到呼吸機的製造之中。”

通用汽車一直在與Ventec Life Systems Inc.合作，可能會在印第安納州生產呼吸機。特朗普上週五援引《國防生產法案（Defense Production Act）》迫使通用汽車公司生產這些設備，還認為該公司的行動不夠迅速。據知情人士透露，通用汽車、其合作夥伴Ventec和聯邦政府之間的最終協議花了很長時間才敲定，這讓通用感到失望。

即使是一個簡化了的產品，人們仍然懷疑汽車製造商是否能夠發揮他們的力量來生產這些醫療設備，尤其是當這些設備對他們來說有些陌生的時候。此外，還有一些人，比如皇家飛利浦公司（Royal Philips NV）的首席執行長范豪登（Frans van Houten），質疑供應商是否能按時獲得所有必要的零部件。

東北大學的桑德斯說：“當然，他們還需要確保呼吸機不會傷害病人。”

她說：“對於呼吸器，你要知道這是一些非常複雜的設備。當涉及到嚴格的生產規格時，你必須格外小心。”