美媒稱，隨著時間的推移，引發新冠肺炎的冠狀病毒正在發生變異。不過，僅僅因為病毒在變異並不意味著它會突然變得更加危險。據美國《大眾科學》月刊網站3月25日報導，位於康涅狄格州紐黑文的耶魯大學公共衛生學院病毒學家內森·格魯博說：“這種病毒變異或演變的速度並不出人意料；這完全符合我們對這樣一種病毒的預期。所有病毒都在不斷演變，總的來說，不應該對這個過程有任何的擔憂。”

報導稱，病毒變異的速度的確特別快，尤其像新冠病毒這樣的用RNA作遺傳物質的病毒。與使用DNA的生物體不同，這些病毒無法修復它們在復制遺傳密碼時出現的錯誤。位於印第安納州西拉斐特的珀杜炎症、免疫學和傳染病研究所所長、病毒學家理查德·庫恩說，這意味著RNA病毒的演變速度往往快於其他有機體。

不過，病毒在傳播過程中出現的大部分變異要么對病毒本身有害（即病毒不大可能存活或複制），要么不會改變其功能。格魯博說，此外，眼下最受關注的兩個特性——病毒的傳染性有多強和對宿主的危害性有多大——是由多個基因控制的。改變這些特性是一個複雜的過程，通常不是單一突變的結果。因此，這種病毒以這樣的方式——即它實際上在幾週、幾個月甚至幾年的時間裡變得更致命或傳染性更強——發生變異的機率不是很高。

報導稱，冠狀病毒有可能發生重大變異，使其對人類構成更大威脅。畢竟，新冠病毒的祖先只能感染非人類動物。這種病毒最終發生了使其能夠從動物傳染給人類的變異。但它很可能不是一下子獲得了這種能力。格魯博說：“這些事件的發生歷時許多年。”

報導還稱，自新冠病毒暴發以來，它已經發生了細微的變化。

格魯博說，在兩種情況下，突變會在疫情暴發期間產生重大影響。有可能出現一種變異，它沒有使病毒變得更加危險，但會稍稍改變診斷檢測針對的病毒區域。這意味著我們檢測病毒的能力將被削弱。科學家跟踪新冠病毒的新突變很重要，這樣他們就能發現是否需要更新檢測試劑盒以發現新的病毒形式。

還有一種可能是，隨著時間的推移，新冠病毒有可能對抗病毒藥物產生耐藥性，就像細菌對抗生素變得無動於衷一樣。如果一種藥物能清除患者體內所有復制的病毒，病毒就沒有機會改變。但是，如果有人感染了新冠肺炎，而少量複製的病毒碰巧發生了一種突變，這種突變能幫助它們抵禦藥物，然後病患將病毒傳染給其他人，那麼這些病毒就會比其他病毒更有優勢，並且可能在人群中變得更加普遍。

這就是為什麼我們很可能需要一種以上的藥物來對付新冠肺炎。最終，人們很可能接受幾種藥物的雞尾酒療法來清除病毒。

好消息是，到我們推出疫苗時，新冠病毒不大可能發生顯著變異。格魯博說，病毒很難對疫苗產生抗藥性，除了在罕見的情況下，比如流感。許多病毒——包括引發麻疹和黃熱病的病毒——變異的速度非常慢，幾十年前研發的疫苗仍然對它們有效。