據外媒報導，每當人類認為已經找到了生命存在的極限時，人們就會發現極端微生物在之前排除的條件下茁壯成長，最新的例子來自於對從印度洋海底鑽取的岩芯的研究，在那裡，微生物被發現存活在近半英里深的岩石下。

研究從海底採集的岩石和沈積物樣本的國際海洋發現項目(IODP)得到了這些發現。通常情況下，它是用來調查保存在那裡的歷史氣候記錄，但這次一個國際科學家團隊發現了生命證據。

研究人員仔細檢查了取自下大洋地殼的岩石樣本並從中尋找遺傳物質和有機分子。他們進行了細胞計數然後在實驗室培養皿中培養樣本。這些揭示了生活在海底下2600英尺（792米）深處的微生物數量相對較少，但種類多樣。

“它們很小，大約1微米，”該研究的作者之一Jason Sylvan說道，“我們不能說出它們的年齡，但假設它們目前還活著，所以在一個極端和地下的環境中不一定算老。我們相信，這是首次在這種環境中發現活躍的微生物，並能使用如此廣泛的數據流來描述它們的生活方式。”

但生活那下面肯定不太舒服。那裡沒有光，食物稀缺，即使以微生物的標準來衡量，空間也非常有限。研究人員很好奇這些生物是如何處理這些情況的，所以他們分析了他們發現的信使RNA的基因表達。這能幫助研究人員了解微生物可能使用的一些生存策略。

有些生物體似乎能在細胞中儲存碳以便在需要時將碳儲存起來。另一些則將氮和硫作為能源。一些可能能夠回收氨基酸。一些則投資於分解難分解的化合物以便獲取鎖在裡面的碳。

研究小組指出，這項研究揭示了微生物的生存能力，即使是在可能被認為非常惡劣的環境中。

“這種環境和下大洋地殼主要由一種叫做輝長岩和橄欖岩的物質組成，這些物質使一些化學反應成為可能，這些化學反應很可能存在於地球早期，也存在於水和火山岩相互作用的其他行星上，”Sylvan解釋道，“這也向我們表明，微生物可能會在任何有生存空間的地方生存，而且它們會進化出在那些艱難環境中生存的方式。”

相關研究報告已發表在《Nature》上。