普渡大學研究人員在實驗室裡發明了一種新設備，可以幫助診斷侵入身體組織的癌症。癌症正在侵襲人體組織的一個跡象來自於人體細胞周圍結構的硬化。監測這種結構的變化，即細胞外基質，可以給研究人員提供另一種方法，來研究癌症。

科學家面臨的挑戰是在不損害細胞的情況下很難檢測細胞外基質的變化。普渡大學的研究人員創建了一種設備，使醫生和研究人員可以將細胞外基質樣品加載到平台上，並使用聲波檢測其剛度。研究小組說，這與檢查飛機機翼是否損壞的概念相同。

在傳感器中，聲波通過材料和另一側的接收器傳播。系統的設計以及聲波的傳播方式可以確定被檢測物體是否存在任何損壞或缺陷，而不會影響材料本身。科學家開發的非破壞性方法可以研究細胞外基質對疾病的反應方式，以及研究其對有毒物質和治療藥物的反應方式。

該設備稱為“片上實驗室”，並連接到發送器和接收器。一旦將細胞外基質及其包含的細胞倒在平台上，發射器就會產生超聲波，該超聲波通過材料傳播並觸發接收器。輸出指示細胞外基質剛度的電信號。

科學家們正在研究這種傳感器對膠原細胞外基質的有效性。該小組還致力於將傳感器放大，同時檢測多個樣本。能夠同時檢測多個樣本將允許團隊同時查看疾病的幾個方面。