斯坦福大學的工程師已經開發出一種全新的電動外骨骼，可以將其綁在使用者的腿上，從而使跑步更加輕鬆。按照目前的形式，它可能不會允許使用者慢跑去公園，但最終可能會被用作最後一英里的交通方式。

無論是在幫助輪椅使用者再次行走，保護老年人免於跌倒，還是使工業工人免於疲勞的情況下，外骨骼設計都不乏其人。但是，斯坦福大學新設計的外骨骼更加適合使跑步運動更具吸引力，或者使出行更實際。

在目前的形式下，它仍然是外骨骼的“模擬器”，這意味著它是一台體積龐大的機器，實際上只能在實驗室的跑步機上使用。但是斯坦福大學研究小組進行的測試背後的想法是，在將設備轉變為完全可穿戴設備之前，看看該機制是否有幫助以及發揮多少作用。

他們做這些早期測試是一件好事，因為結果使科學家感到驚訝。該團隊測試了兩種不同的輔助模式：電動和彈簧輔助。儘管前者顯示出希望，但後者實際上使它變得更難運行。

由於人的腿在奔跑時像彈簧一樣運動，因此研究人員認為像彈簧一樣存儲和卸載能量的模式會有所幫助。但有趣的是，他們發現，與沒有外骨骼的情況相比，它的運轉難度提高了11％。不過，電動模式更有利。在這種模式下，電動機會拉動一條電纜延伸到腿的後部，並在腳趾離開地面時延長腳踝。在對11位經驗豐富的跑步者進行的跑步機測試中，研究小組發現，與沒有外骨骼的情況相比，這種方式使它的運行起來容易了15％。它還可以將跑步者的速度提高10％。

“動力輔助減輕了小腿肌肉的許多能量負擔，”參與該研究的德萊尼·米勒（Delaney Miller）說。“與正常跑步相比，這非常有彈性。從經驗上來講，那感覺真的很好。當設備提供該幫助時，您會感覺可以一直跑下去。”

這就是團隊的目標。如果該設備的最終版本可以不受限制，那麼研究人員希望它可以鼓勵更多的人進行跑步鍛煉。

該研究的作者關榮坦說：“您幾乎可以將其視為一種交通工具。當您乘坐巴士下車後，綁好外骨骼，可以在5分鐘內走完最後一到兩英里，而不會出汗。”

這項研究發表在《科學機器人》雜誌上。研究團隊在下面的視頻中演示了該系統。