許多用來阻止或消滅攜帶疾病的蚊子的化學物質會污染生態系統，並推動更多有問題的抗殺蟲劑物種的進化。慶幸的是，我們很快就會有更好的選擇。據外媒報導，近日，由格勒諾布爾阿爾卑斯大學領導的並在《自然通訊》上發表的新研究揭示了一種很有效的Bti晶體的原子結構，這有助於解釋轉化毒素穿透蚊子細胞膜的機制。

科學家此前發現，一種天然存在的細菌叫做蘇雲金芽孢桿菌（Bti），能產生幾種殺滅蚊蟲幼蟲的化合物，但對大多數其它生物無害。這些化合物以晶體形式存在於細菌內部，當幼蟲吃掉微生物時，腸道中的高pH值和消化酶會導致晶體溶解，並重新排列成能穿透幼蟲腸道細胞膜的分子，從而迅速殺死昆蟲。

伯克利實驗室（Berkeley Lab）的分子生物物理學與整合生物成像部門（MBIB）的尼古拉斯·索特（Nicholas Sauter）說：“這些結果甚至可以通過改變一個原子來解釋毒性的差異。這為合理設計安全有效的毒素開闢了道路，以控制特定的蚊子物種或疾病目標。”

索特和另外兩個MBIB的合作者使用他們的計算專業知識來處理通過X射線晶體學方法收集的結構數據，該方法是在SLAC國家加速器實驗室的線性相干光源（LCLS）上進行的。

索特補充說：“像LCLS這樣的X射線激光光源是唯一能夠產生足夠聚焦的光束以探測微小Bti晶體的光束的技術。來自10個機構的研究人員收集並詮釋了這些複雜的數據，這是’大科學’合作的一個很好的例子。”