美國宇航局（NASA）重新命名的“Mars 2020”火星車（“毅力號”）計劃在今年晚些時候發射，現在該團隊成功地附加了主要的採樣組件，這些組件將用於著陸後收集火星的岩石和塵埃。在升空之前，還需要為“毅力號”增加一些裝置。但該機構堅持認為新冠病毒大流行並未影響其計劃，準備工作仍在正常進行。

“毅力號”是一個2300磅（1043千克）的火星車，它將運載NASA對火星的最崇高野心。它會降落在火星的Jezero隕石坑中，在那裡它將使用其機載儀器來尋找過去微生物生活的跡象，獲取火星氣候數據，並收集要在地球上研究的樣本。這個最終目標的關鍵是樣品處理臂。它由一對組件組成：Bit Carousel和Adaptive Caching Assembly（自適應緩存裝置），它們將用於收集、保護這些灰塵和岩石樣本並將其返回給科學家。

Bit Carousel 由9個鑽頭組成，火星車將使用它們鑽入地面，拉動樣本並將它們傳遞到火星車內部，以通過自適應緩存裝置進行分析。該系統具有七個電機和總共3000個零件，並負責存儲和評估岩石和灰塵樣品。自適應緩存系統和Bit Carousel的安裝已於3月初完成，電氣線路的測試不久後也完成了。

JPL的“Mars 2020”任務副項目經理Matt Wallace說：“通過增加自適應緩存裝置和Bit Carousel，我們的樣品採集系統的核心現在已經在火星車上了。 我們要安裝的最後但也是最關鍵的元件將是樣品管，其中將包含從另一個星球帶回地球進行分析的第一批樣品。我們將保持這些原始狀態，直到幾個月後將它們整合在一起。”

“毅力號”火星車的發射時間為7月17日至8月5日。該機構表示，至少目前，這些計劃尚未受到新冠病毒爆發的影響。如果一切按計劃進行，這輛火星車預計將在2021年2月18日降落在火星上。