據外媒報導，來自新加坡的科學家們日前提出了一種柔軟、柔韌的新型顆粒，他們稱，這種顆粒可以作為新一代具有環保性和生物相容性材料的建築砌塊，而所有這些則都是以花粉為起點。這些堅硬的天然顆粒通過類似肥皂製作工藝變成一種類似於微凝膠的物質，科學家們希望有朝一日他們能在人體或更環保的海綿中為其找到一個家。

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這項研究在新加坡南洋理工大學進行，科學家們從花粉壁的結構變化中得到了靈感–花粉顆粒在萌發過程中會發芽。而這一過程由花粉壁中改變其彈性的酶決定，對此研究人員著手研究如何操縱這一過程來賦予它們全新的特性。

為此，研究小組從一株向日葵上取得花粉然後從花粉粒中去除掉一層類似水泥的花粉層。隨後，將它們放置在鹼性條件下長達12小時從而使其膨脹、變得更像凝膠。據悉，團隊可以通過在不同的時間內培養來改變這些物質的靈活性，最終得到的是柔軟的、有彈性的、擁有高強度的微凝膠顆粒。

科學家們設想，在新興的3D和4D打印技術幫助下，這些新粒子將可以作為聚合物凝膠、海綿和其他具有獨特性能的材料的建築砌塊。另外根據研究表明，當其跟人體組織一起使用時並不會引發免疫、過敏或毒性反應，因此它們還可以用於傷口敷料、假肢甚至是植入到人體內的電子產品。

“我們南洋理工大學的研究團隊已經將硬的花粉粒轉化成超出其自然性能極限的軟微凝膠顆粒，這些顆粒在外界刺激下可以改變其特性，”研究報告的作者Subra Suresh教授介紹稱， “這為環境可持續、經濟實惠、實際可擴展的廣泛應用帶來希望。”

相關研究報告已發表在《Nature Communications》上。