據外媒The Verge報導，朱莉安娜·皮諾（Juliana Pino）通常會努力將製造污染的企業趕出芝加哥小村莊附近，這是一個擁有大量拉丁裔社區的工業區。現在，在持續不斷的新型冠狀病毒大流行中，她和她的同事們也正在檢查他們的老年鄰居，集中資金購買物資來幫助那些負擔不起的人，並為講西班牙語的居民翻譯有關新型冠狀病毒的健康信息。這項工作有所不同，但仍然與她爭取潔淨空氣的努力息息相關。

生活在小村莊的老年人由於年齡原因已經更容易受到COVID-19的攻擊。她解釋說，但是那些在這里長大的人一生中大部分時間都在呼吸著來自附近燃煤發電廠的煙灰。“你有有毒物質暴露史及社會脆弱性，這意味著污染對不同的人影響不同，”皮諾是Little Village Environmental Justice 組織的政策主任，該組織成功地通過活動在2012年導致燃煤發電廠的關閉。

新型冠狀病毒正在改變爆發地區生活的方方面面。像任何災難一樣，COVID-19大流行將給某些人帶來比其他人更大的打擊。由於這是一種影響肺部的疾病，因此生活在空氣污染程度更高的地方的人們可能更容易受到傷害。在更多貧困、有色人種和移民的社區中，這種污染趨於惡化。

美國肺臟協會的醫師兼發言人約翰·巴爾姆斯（John Balmes）告訴The Verge：“我們(美國）是世界上最富有的國家，但我們有一些最大的不平等現象。這些不公平現象會帶來真正的後果，COVID-19將證明這一點，”。他說：“空氣污染與增加風險的其他多種因素相互作用”。

嚴重的COVID-19病例可導致肺炎，可導致死亡。這種疾病在老年人和已有健康狀況的人們中是最致命的，這使呼吸或抵抗感染變得更加困難。即使沒有大流行，空氣污染也與人群中較高的肺部疾病如哮喘和慢性阻塞性肺病（COPD）相關。美國和中國的研究發現，高水平的空氣污染也與大量肺炎住院有關。

一項針對中國SARS病例的研究發現，在2003年SARS暴發期間，空氣污染程度最高地區的患者死於SARS的可能性是那些生活在污染極少的地方的患者的兩倍。。即使是中等程度的惡劣空氣污染，也大大增加了死亡風險。

目前尚無關於空氣污染如何影響當前大流行病的數據，但Balmes指出，COVID-19疫情嚴重國家/地區（武漢，意大利北部和韓國）空氣污染水平很高。他認為，空氣污染可能是造成這些地區疫情如此嚴重的原因之一，儘管不是首要因素。

來自中國的另一個數據點支持了空氣污染假說。在中國，死於新型冠狀病毒的男性多於女性，有人猜測這可能是因為那裡吸煙的女性較少。哥倫比亞大學的醫師，流行病學家安娜·納瓦斯·阿西恩（Ana Navas-Acien）告訴The Verge說，如果吸煙確實使某人處於更高的風險中，那麼空氣污染也可能如此。她說：“如果我們從那裡推斷出來，我們可能會推測空氣污染水平較高地區的個人，社區也可能面臨更嚴重的感染的更高風險。這是一個至少值得檢驗的假設。”

在像芝加哥小村莊附近的地方，COVID-19大流行正堆積在其他壓力源之上。皮諾表示，社會距離立即給該市的街頭小販造成了損失，其中大多數人都住在附近。皮諾說：“就像今天，現在，他們買不起物資，因為他們本來會花那一天的現金去補貨。” 她說：“社區中團結起來的只是那些處於真正不穩定狀況中的人們，即使如此，還遠遠不夠。”

空氣污染已經是該地區的問題，而一些居民入不敷出。這是更高風險和更少資源的雙重打擊。華盛頓大學的流行病學家Anjum Hajat在給The Verge的電子郵件中說：“研究人員稱這是雙重危險的假設，它可以擴展到我們現在面臨的新型冠狀病毒大流行。” “雙重危險”通常用來描述有色老年人由於其年齡和種族而面臨的不利條件。

Balmes還擔心住房質量差、污染地區的居民沒有足夠的環保空間或健康食品會增加風險。他擔心，由於擔心被驅逐出境，一些移民可能更難得到照顧。

在中國、意大利和加利福尼亞州，道路上行駛的汽車和空中飛機數量的減少暫時抑制了污染。但這並不能消除數十年來所造成的損失。因此，皮諾說道：“我們需要為當前受到重創的社區提供有針對性的優先幫助。”