據外媒New Atlas報導，隨著氣候繼續變暖，從大堡礁的“死亡事件”到喜馬拉雅山的植被生長速度加快，各種方式都在改變自然環境。一項大規模研究現已表明，全球變暖也促使繁茂的木本植物在世界稀樹草原和苔原上的蔓延，這對環境而言是個壞消息。

這項研究是由愛丁堡大學科學家領導的，被描述為“迄今為止同類研究中最大的全球木質覆蓋物變化研究”。它涉及查看來自六個不同大陸的899個站點的1000多個木本植物覆蓋記錄，以及溫度和降雨數據，以確定氣候變化如何驅動景觀變化。該分析還說明了野火和動物放牧模式在這些轉變中的作用。

根據研究小組的說法，遍及加拿大、美國、格陵蘭、歐洲和俄羅斯的北極苔原的灌木覆蓋率比50年前增加了20％。在同一時期，澳大利亞、非洲平原和南美的世界稀樹草原的灌木和樹木覆蓋率增加了30％。

這些稀樹草原和苔原佔世界土地面積的40％。由於樹木繁茂的植物儲存碳，可作為火的燃料，並對太陽熱量反射回太空產生負面影響，因此科學家們認為，景觀的這些深刻變化可能會對全球氣候和大氣層中的碳濃度產生重大影響。

在更局部的水平上，變化可能會影響這些地區的生物多樣性，而灌木覆蓋率的擴大可能會導致土壤溫度升高。這可能會對苔原下的永久凍土產生深遠影響，凍土中含有大量的碳，融化後會釋放到大氣中。

愛丁堡大學地球科學學院的Mariana García Criado說道：“這項研究表明了氣候變化對地球的深遠影響。發現不同景觀的響應方式需要科學家之間的合作，以及與當地人民的合作，以便從不同角度更好地了解我們所看到的變化及其影響。”

該研究發表在《全球生態與生物地理》雜誌上。