DARPA欲打造新型長續航水下無人機向三家企業授予研發合同
美國國防部高級計劃研究局(DARPA)剛剛向三家公司授予了開發合同,以支持新一代長距離、遠程水下航行器(UUV)的開發。過去20年,UUV經歷了飛速的發展。以英美為代表的海軍強國,都在積極研發大型長距離載具。而DARPA的終極目標,便是生產無需維護或人力後勤、即可連續工作數月的水下機器人。
Manta Ray UUV 概念圖(來自:DARPA)
與載人載具相比,可維護性是水下無人機的一個短板。若未來UUV 能夠實現自我維護,即可節省長時間運行所需的能源補充等後勤支持的麻煩。
此外,未來UUV 還需要更多的處理能力,不再受到有人駕駛的船隻或無人機的束縛,以提升導航的靈活性與可用性。
為實現這一目標,DARPA 與洛克希德·馬丁先進技術實驗室、諾斯羅普·格魯曼系統公司、以及Navatek LLC 簽訂了新合同。
除了開髮長續航UUV 所需的技術,致力於海底能量收集技術研發的Metron, Inc. 也將提供額外的幫助。
DARPA 表示,Manta Ray 項目不會止步於研究新的能源管理和收集系統,以擴大作戰範圍。
此外還致力於研究低功率推進系統,檢測、分類或應對威脅的新能力,在不同條件下的公海作戰能力,先進的命令與控制系統、以及減少結垢和腐蝕的新方法。
據悉,一旦Manta Ray 完成了所有三個開發階段,最終產品有望在惡劣海況下開展演示。
來自DARPA 戰術技術辦公室的Manta Ray UUV 項目主管Commander Kyle Woerner 表示:
該項目旨在提升指揮官的海上作戰能力,同時保持與乘員或港口的獨立部署,從而最大限度地減少對當前行動的干擾。
若項目順利完工,這種新型水下無人航行器能夠為港口船塢等傳統配套設施帶來更大的靈活性,並減輕相關人員的工作量。