來自美國科羅拉多大學波爾得分校的一項新研究表明，空氣污染會嚴重損害人體腸道細菌，增加肥胖、糖尿病、胃腸道疾病和其他慢性疾病的風險。科羅拉多大學波爾得分校的坦尼婭·奧爾德雷特（Tanya Alderite）教授說“我們先前的研究已經表明，空氣污染物會對健康產生一系列不良影響，新研究將分析空氣污染與2型糖尿病、體重增加和炎症性腸病之間的關係。”

為了調查腸道內可能發生的變化，奧爾德雷特的研究小組利用全基因組測序技術，分析了南加州101名年輕人的糞便樣本。並查看了受試者住址附近的空氣監測站的數據，計算出他們前一年暴露在臭氧、顆粒物和一氧化二氮中的情況。

在所有被測污染物中，臭氧對腸道的影響最大，約佔研究對象間差異的11%，比性別、種族甚至飲食影響更大，並且那些暴露在臭氧中的人腸道中的細菌種類也較少。而較低的（細菌）多樣性與肥胖和2型糖尿病有關。

此外，暴露在臭氧中的受試者一種被稱為“擬桿菌屬”的特定物種也更多，有研究表明擬桿菌屬的高水平與肥胖有關。

研究人員表示，他們已經發現了128種受臭氧暴露影響的細菌。有些可能會影響胰島素的釋放，有些物種可以產生包括脂肪酸的代謝物，這可能會擾亂腸道環境，並對健康產生影響。

奧爾德雷特說：“空氣污染不僅會損害人體調節血糖的能力，還會增加肥胖的風險。並且在高污染的日子裡，去急診室治療胃腸道疾病的人數激增，而高暴露在交通廢氣中的年輕人患克羅恩病的風險更大。”