一種新技術可以幫助天文學家找到新的小行星
賓夕法尼亞大學研究人員利用暗能量調查(DES)的數據發現了300多個反海王星(TNO)。TNO是太陽系遙遠地區的小行星。研究小組採用了一種新方法來尋找TNO和他們認為可能有助於成為第九號行星的類似物體,而第九號行星被認為存在於我們的太陽系中。
DES現在已經完成了六年的數據收集,其目標是在收集南方天空的高精度圖像,同時了解暗能量的性質。DES並不是專門為尋找TNO而設計的,但是其觀測結果所提供的覆蓋範圍,使其能夠熟練地發現海王星以外的物體。DES旨在研究星系和超新星,這種設計意味著研究人員必須開發一種跟踪運動的新方法。專門針對TNO的調查,通常每隔一兩個小時進行一次測量。
這使得科學家們能夠看到運動,從而很容易追踪到物體。利用DES最初四年的數據,研究小組從一個70億點的數據集開始。每一個點都是一個可能的目標,它們由軟件檢測,高於圖像的背景水平。這些物體包括恆星,星系和超新星。剩下的只是瞬態物體,其中有2200萬。
然後,該團隊尋找附近三對檢測到的物體,以確定其在隨後的夜晚出現的位置。最終,在至少六個晚上觀看到有400個候選物體,然後科學家堆疊圖像以創建更清晰的視圖,以幫助確認它們是否為真實的TNO。在研究結束時,研究小組發現了319個TNO,包括DES的245個發現和139個以前未發現的新物體。