在發展中國家和發達國家，早產兒的存活率之間存在很大差異，但是美國西北大學的科學家們正在研究彌合這種差距的方法。科學家們開發出了一種新型無線傳感器，該傳感器可以戴在皮膚上以跟踪嬰兒和孕婦的生命體徵，並且該技術將在未來幾年內在數千名受試者上進行測試。

這項研究是建立在同一位科學家的早期工作的基礎上的。去年，他們展示了一種新型的柔性、靈活的傳感器，旨在取代監護重症監護嬰兒的有線系統。通常，這些方法需要將電極放在嬰兒的皮膚上，以跟踪血壓、血氧水平、心跳和其他生命體徵。但研究小組發現，他們可以使用無線版本以相同的精度獲取數據。

這些傳感器成對工作，一個放在腳上，另一個放在胸部。現在，研究人員已經進行了改進，使其超越了現有有線解決方案的性能，並具有監視哭聲、運動、身體朝向和心音的附加功能，而傳感器也更適用於嬰兒的敏感皮膚上。該團隊增加了薄電池作為電源，數據通過無線電波傳輸到手機、平板電腦或護士站顯示器。

負責這項研究的約翰·羅傑斯（John A. Rogers）說道：“我們不能不考慮他們的特定需求而將現有技術投入其他國家和不同環境。我們想了解更廣闊的前景，並開發一種易於使用、有用和實用的技術。我們知道我們需要為高度耐用、可重複使用的設備建立基礎，這些設備適用於設施和資源有限的地區。”

該技術還可用於在分娩期間密切監測孕婦的生命體徵，以確保安全分娩並降低產婦死亡的風險。該團隊已經在肯尼亞的42個嬰兒中測試了傳感器，其性能已與金標準監測系統一起得到驗證。研究人員現在正在準備大規模試驗，其中涉及到2021年中期對15000名孕婦和500名嬰兒進行測試。

“這項新技術代表了新生兒和兒科護理領域的巨大進步，”與羅傑斯共同領導該研究的Debra Weese-Mayer博士說。“這並不是嚴格地將重症監護系統設置為’無線’，而是要廣泛考慮我們需要納入哪些非傳統變量，以便更全面地研究健康狀況並確保穩定性。”

研究人員正在努力爭取在今年晚些時候獲得FDA對該技術的批准，並希望在12個月內在美國醫院中部署這些傳感器。他們還致力於將人工智能集成到系統中，以提高數據處理效率。

這項研究發表在《自然醫學》雜誌上。