世界衛生組織今天宣布，席捲全球的冠狀病毒引發的病毒性肺炎是一種大流行病。現在，在全球114個國家/地區中，有118000多例由病毒引起的疾病COVID-19。世衛組織表示，大流行是“新疾病的全球傳播”。對於達到大流行水平與否當下沒有嚴格的標準，也沒有觸發該定義的病例或死亡閾值。也就是說“大流行”特徵所指的不是疾病的嚴重性，而是疾病傳播的廣泛程度。

世衛組織於1月30日將新型冠狀病毒列為全球公共衛生緊急事件。到目前為止，都沒有將疫情定義為大流行，直到現在為止。因為世衛擔心會在全球範圍內引起不必要的恐慌，儘管他們一直在警告各國為大流行做好準備。世衛組織總幹事譚德賽在2月底的新聞發布會上說：“現在使用大流行一詞並不符合事實，但肯定會引起恐慌。” “我們看到的是世界各地的流行病以不同的方式影響著不同的國家。”

世界各國已經開始依靠大流行的防備計劃來應對新的冠狀病毒的爆發。

世衛組織上一次宣布大流行是在2009年的H1N1爆發期間，該病感染了世界近四分之一的人口。但是，該決定因製造了不必要的恐慌而受到批評。儘管影響了26個國家的人們，SARS仍未被認為是大流行病，MERS也沒有被認為是大流行病。