據外媒報導，一項新的審計發現，NASA在管理其下一代大型火箭–太空發射系統(SLS)的開發方面仍存在困難。這份報告是NASA監察長發布的一系列譴責報告中的最新一份。多年來，監察長一直在就火箭的計劃和預算問題發出警告。

SLS是NASA Artemis項目的核心部分。該項目計劃在2024年之前讓人類重返月球並將首位女性送上月球表面。一旦完成，SLS將成為全球最強大的火箭，其能向近地軌道發射超20萬磅的物體。

由於SLS對NASA的探月計劃至關重要，所以該機構的監察長對火箭所有主要部件的合同都進行了全面評估。三家政府承包商–波音、Aerojet Rocketdyne和諾斯羅普·格魯曼–眼下都正在研發這種火箭。其中，波音負責這一火箭的大部分研發工作，Aerojet負責製造發動機，諾斯羅普則負責製造助推器。報告稱，這三家承包商都經歷了技術問題和挫折，這一切使得20億美元的成本不得不增加，而原先制定好的兩年時間表也不得不被延誤。事實上，跟NASA提供給國會的2019年基線數據相比，整個SLS計劃已經超出預算、進度已經延遲了33%。報告說，隨著更多的計劃延誤發生，這一比例可能會繼續上升到43%。

NASA原本希望這枚火箭能在2017年就亮相。但波音一直到今年早些時候才完成火箭核心部分的建造，現在它已經被運往密西西比州接受測試。NASA曾有一段時間一直計劃著在今年11月發射SLS從而展開首次的無人駕駛試飛，然而NASA的官員承認，SLS最早也要等到明年才能發射。

與此同時，這個項目的成本也在迅速增加。截止2019年12月，SLS計劃的總成本達到了148億美元，據監察長說，預計到今年年底將會增至170億美元。其中60億美元沒有被上報或得到追踪。審計報告稱，無論怎麼樣，總成本比NASA在2014年最初預計的108億美元已經高出了60%。如果能在2021年的最後期限前完成，這個項目的成本則可能會增加到183億美元。根據審計報告顯示，如果SLS的第二次飛行推遲到2023年，那麼到時候整個項目可能會達到228億美元。

監察長將這些問題歸咎於技術問題、糟糕的管理和NASA承包商的糟糕表現。據了解，NASA對SLS的範圍一直在調整，該機構改變了各種即將到來的任務的運載工具設計。此外，監察長還對NASA儘管錯過了最後期限並且表現不佳但仍在繼續向波音和其他承包商支付獎勵費用的做法發出警告。波音和NASA則將他們的糟糕表現歸咎於這樣一個事實：自有人發明了這種尺寸的火箭已經過去了50年時間，而現在這種專業技術已經變得非常薄弱。

NASA的監察長和美國太空總署的問責局多年來一直都在發出警告–SLS項目管理不善。一次又一次的審計對NASA的火箭發射時間表提出了質疑，另外還指出了波音對這一項目管理方式的缺陷。這份特別的報告無疑對波音來說是一個不小的打擊，就在幾個月前，這家公司正在開發的另一艘宇宙飛船CST-100 Starliner為NASA進行了一次不太成功的首次飛行。

作為對審計報告的回應，NASA同意做出監察長建議的所有改變併計劃為項目的推進制定一個全新的時間表。

波音則表示，它在開發SLS的過程中學到了很多東西。“在最初的SLS開發過程中獲得的來之不易的經驗為後續的開發和生產帶來了顯著的節省和效率。我們致力於支持NASA在2024年實現月球登陸的願景。”

至於SLS項目是否能在明年的最後期限完成估計也只有時間能給出答案了。