根據一些研究，超重或完全肥胖的人在老年時認知下降的風險增加。但是，一項新的研究表明，每天食用牛油果可能有助於此類人群保持精神集中，因此可能會有希望。牛油果是葉黃素的良好來源，葉黃素是一種與認知功能相關的色素。雖然以前科學家已經針對兒童和老年人的研究中分析了富含牛油果的飲食的效果，但據報導，這種研究並未針對超重或肥胖者進行。

伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的科學家著手改變這一現狀。在一項涉及84名超重或肥胖志願者的為期12週的研究中，研究人員將一半參與者的每天飲食中包括每天新鮮的牛油果，另一半的飲食以其他方式飲食，其中不包括任何牛油果。

在為期12週的研究開始和結束時，所有測試對像都完成了三個旨在測試其註意力水平的認知測試。另外，在他們的血清和視網膜中測量葉黃素水平，這是大腦中葉黃素水平的指標。結果發現，不僅牛油果食用者的葉黃素水平高於對照組，而且在三種測試之一中的表現也明顯更好–該測試是注意抑制的一種量度，即即使在分散注意力的情況下也能夠保持專注於任務的能力。

研究人員承認，改進的表現還可能歸因於牛油果的其他一些特點，例如富含纖維和單不飽和脂肪。葉黃素的其他飲食來源（例如多葉蔬菜或雞蛋）也可能具有類似的作用。

首席科學家奈曼·汗（Naiman Khan）教授表示：“我們正在學習的是牛油果可能是在某些方面具有神經保護作用的水果之一。這項工作提供了一些證據，表明人們可以從我們可以食用的多種健康食品中獲得一種選擇。”

科學家最近在《 International Journal of Psychophysiology》雜誌上發表了有關該研究的論文。