據外媒The Verge報導，美國民眾正擔心新冠病毒疫情的爆發。一些人擔心的是：該病毒是一種令人恐懼的新威脅，它可能造成嚴重傷害，並且沒有任何藥物可以阻止它。而學校停課、受歡迎活動的取消等都對人們生活造成了極大影響。

但是恐懼以及人們害怕時所做的事情改變並推動了病毒的社會影響。病毒無法獨自發揮作用：它們需要宿主（一個人）才能生存和繁殖。該人做出選擇並以某些方式表現。如果該人的行為是由恐懼驅動的，則可能導致歧視和決策與公共衛生建議不符，從而使疫情更加惡化。

這是將黑死病爆發與當前新冠病毒爆發聯繫起來的主要共同點：恐懼和恐慌可以放大病毒的危害。紐約市立大學亨特學院公共衛生教授、《恐懼：擔憂與幻想如何助長了從黑死病到禽流感等流行病》一書的作者菲利普·阿爾卡貝斯（Philip Alcabes）表示：“人們會變得心煩意亂起來，做一些壞事來應對。”

在美國，因案例數量增加而引起的恐慌引發了對雜貨店和藥房的搶購。例如，在紐約市，洗手液幾乎一瓶難求，而且麵食和豆類也供不應求。為打亂的日常生活做好準備是很好的，但備災和緊急購買之間是有區別的，後者可能會導致短缺。

更令人不安的是，美國和世界各地的人們也一直在購買外科口罩和呼吸器的供應，儘管專家們對此不予要求。一些專家指出，口罩可能會為某些人帶來安心，但是如果使用不當，口罩也無法提供很多防護。人們囤積口罩的行為會造成真正需要它們的醫務人員防護用品緊缺。

世界衛生組織表示，世界範圍內口罩和其他防護設備的短缺，這使醫護人員處於危險之中。這對每個人都是一個問題，並且可能加劇爆發。如果與COVID-19患者密切接觸的醫護人員因沒有適當的保護而大量生病，這將增加醫院的工作量。它還減少了護理病人的護士和醫生的數量。

恐慌還會引發種族主義和歧視。當新型冠狀病毒開始傳播時，反亞洲種族主義在世界範圍內興起。同樣的事情發生在2002年的SARS爆發期間。Alcabes表示，這是一個古老的故事。他說：“當黑死病第一次來到歐洲時，在瑞士有傳言說，一個猶太人有秘密的毒藥配方，正在將其放入井中。這對猶太社區造成了一系列真正可怕的襲擊。 ” 恐懼並不會造成偏見。它只是揭示了它。他表示：“它使它得以體現。這樣做確實會對人們造成傷害，”

謠言和錯誤信息也很有害，在流行病爆發期間會迅速傳播。在2014-2015年西非埃博拉疫情爆發期間，他們產生了毀滅性影響：人們因為擔心治療中心而把患病的親戚留在家裡。當他們試圖在沒有適當設備的情況下照顧他們時，他們很快就會生病。這使疾病在家庭中傳播，這使得爆發難以控制。

布朗大學政治學及國際和公共事務助理教授羅布·布萊爾對The Verge表示，人們常常出於恐懼而誤入歧途，尤其時當他們無法訪問或不信任專家或公共衛生官員的信息時。相信虛假信息會導致對專家的不信任。這種循環可能導致人們無視公共衛生建議，並繼續例如購買和囤積口罩，或者忽略隔離和檢疫方面的建議。

外媒認為，在美國，美國總統特朗普助長了有關新型冠狀病毒錯誤信息的傳播- 特朗普與美國疾病控制和預防中心（CDC）背道而馳，他錯誤地聲稱疫苗很快就可以研發成功，檢測廣泛可用，患有COVID-19症狀的人可以上班。CDC和總統之間在消息傳遞方面的不匹配可能使人們很難知道該信任和相信什麼。這種混亂會造成並加劇恐慌。埃博拉疫情爆發後，專家在《Bulletin of the Atomic Sc​​ientists》中寫道： “與恐懼相關的行為有可能加速疾病的傳播。”

在疾病爆發期間，焦慮和擔憂是合理的反應，因此採取預防措施以減少疾病的傳播非常重要。人們應該勤洗手，生病時應留在家中，並遠離人群。官員應考慮重新安排或取消群眾集會-所有專家推薦和基於證據的策略，都可能使COVID-19疫情的最嚴重的社會副作用受到影響。但是，努力避免出於恐懼而採取行動，並推動公職人員以有助於限制這種局面的方式進行交流，可以幫助確保這些戰略發揮最大的作用。