在美國進行新冠肺炎檢測，通常是護士用一根長長的棉籤擦拭患者喉嚨後部，採集咽拭子樣本，送到實驗室進行檢測。中國等國家已經開發出新冠肺炎抗體檢測技術。咽拭子樣本適合用於聚合酶鍊式反應（以下簡稱“PCR”）檢測方法，血液樣本則適合用於抗體檢測方法。

約翰·霍普金斯健康安全中心傳染病專家、高級學者阿梅什·阿達賈（Amesh Adalja）表示，兩種檢測方法都需要數個小時，意味著檢測結果一天就可以出來。他說，快速檢測方法開發出來，不到1個小時就可以出結果，“目前其他國家和地區已經有快速PCR檢測方法，但美國還沒有”。

美國疾控中心，以及華盛頓州和紐約州開發的檢測方法，都屬於PCR檢測。

PCR檢測方法檢測新冠肺炎病毒內特有的遺傳物質。根據PCR檢測方法類型，護士可能採集咽拭子、肛拭子樣本，或者唾液樣本。

樣本送到實驗室後，研究人員會提取核酸——包含有病毒的基因。研究人員可以利用一種被稱作逆轉錄聚合酶鏈反應的技術，放大遺傳物質的某些片斷——相當於獲得了更大的樣本，與新冠肺炎病毒的遺傳物質進行比較。

新冠肺炎有近3萬個核苷酸——構成DNA和RNA的基本元素。華盛頓大學檢驗醫學系助教、臨床病毒學實驗室助理主任亞歷克斯·格倫尼格（Alex Greninger）博士向《西雅圖時報》表示，華盛頓大學醫學院開發的PCR檢測方法，只針對新冠肺炎病毒特有的100個核甘酸進行檢測。

這100個核苷酸包含有新冠肺炎病毒基因組中的兩個基因。如果樣本中發現這兩個基因，檢測結果就是陽性的；如果只發現一個基因，檢測結果還不能確定；如果一個基因都沒有被發現，檢測結果就是陰性的。

《西雅圖時報》刊文稱，如果在華盛頓大學醫學院檢測的結果呈陽性或不確定，樣本會送到華盛頓州公共衛生實驗室和疾控中心進行進一步測試。

相比之下，血清學檢查方法則在血液中查找抗體——人體為抗擊新冠肺炎產生的抗體。阿達賈說，“如果樣本中存在新冠肺炎病毒抗體，就可以判斷結果為陽性。”《科學》雜誌刊文稱，新加坡開發了針對新冠肺炎病毒的試驗性抗體檢測技術， 中國已經批准了數款新冠肺炎病毒抗體檢測產品。

血清學檢測更有優勢，因為即使患者已經痊癒，它也能在血液中檢測到抗體；只有在患病期間，PCR檢測方法才能檢測出病毒。阿達賈表示，但是，如果病毒載量比較低或人體尚未產生抗體，兩種方法都可能出現假陰性問題。

阿達賈說，感染病毒約一周時間後人體才會產生大量抗體。

國家衛健委3月4日印發的《新型冠狀病毒肺炎診療方案（試行第七版）》，新增了一個診斷標準：血清新型冠狀病毒特異性IgM抗體和IgG抗體陽性；血清新型冠狀病毒特異性IgG抗體由陰性轉為陽性或恢復期較急性期4倍及以上升高。這標誌著抗體檢測正式被列入新冠肺炎診斷標準。此前，我國主要通過PCR檢測方法檢測新冠肺炎病毒。