據外媒報導，NASA、韓國及歐航局(ESA正在合作打造一個以太空為基礎的儀器“虛擬星座”–一種以前所未有的詳細方式來記錄全球空氣質量。通過這套一起，科學家們將首次能每一個小時就追踪一次來自太空的污染。

當地時間2月18日，該套儀器第一個發射的部分則是韓國的地球同步環境監測光譜儀(GEMS)，它被安裝在一顆承擔著海洋表面監測任務的韓國衛星上一同飛向太空。NASA在今日（當地時間3月9日）的新聞發布會上表示，他們計劃在2022年用一顆商業通信衛星向太空發射一台幾乎相同的儀器。緊隨其後的是ESA的兩台儀器，它們將加入現有的空氣質量監測衛星–第一個將於2023年發射。

這些儀器收集的數據將有助於對包括二氧化氮、煙霧、甲醛和氣溶膠在內的污染物的控制。每小時的數據能夠更好地捕捉偶爾出現的污染，比如高峰時段的交通或為滿足峰值電力需求而開啟的發電廠等。另外，安裝在衛星上的儀器還將能看到某一地區的污染是在那裡產生的還是來源於另外一個國家。

NASA地球科學部項目經理Barry Lefer在今天的新聞發布會上說道：“最令人興奮的是在一天的不同時間獲得這些污染源和污染運輸（信息）。我們將能獲得更準確的空氣質量和空氣污染預測，因為我們將了解污染源以及這些污染源是如何隨時間變化的。”

較老的太空儀器每天只能測量一次空氣污染。GEMS成為了第一個在地球同步軌道上環繞地球的空氣質量傳感器，這使得它能對同一區域進行持續的觀測。

GEMS將對亞洲上空的氣溶膠和煙霧展開監測，相關數據則會在明年公佈。NASA將對北美油氣田、船舶和鑽井平台的污染以及高峰時段的交通狀況展開監測。ESA則正在努力提高其每日空氣質量預測的準確性並將把關注點放在歐洲和北非。參與這一項目的科學家們表示，除了這些目標之外，收集的數據還可以增進他們對影響人類健康的一系列空氣質量問題的了解。