據外媒報導，SXSW(西南偏南)大會是每年在得克薩斯州奧斯汀舉行的年度盛會，不過因擔憂新冠疫情，主辦方在大會開始前一周宣布該活動將被取消。瑞士政府禁止超過1000人的聚會活動，並取消了2020年日內瓦車展。此外，計劃於下一個週末在西雅圖舉行的翡翠城漫畫展被推遲。在紐約市，市長白思豪（Bill de Blasio）要求人們盡量在家中辦公，並避免擁擠的地鐵車廂。

在尚未發現大量這種病毒的地方，取消活動並鼓勵人們遠離擁擠的地方似乎是過猶不及。但是，過去爆發的證據表明，實施與人們保持距離的政策可以防止疫情爆發的有效舉措。例如，在1918年的流感大流行期間，那些較早關閉教堂和學校的城市中的死亡人數很少。像聖路易斯這樣的城市，在只有少數人感染流感的情況下關閉了電影院並取消了體育賽事，能夠將疾病的傳播減少大約一半。費城決定在疫情爆發初期舉行遊行，導致病例數量猛增。

在流行病早期就制定了早期隔離政策，可以防止病患人數突然增加，而這可能會使醫院和醫療保健系統不堪重負。平坦的曲線意味著一次生病的人不多，因此他們可以得到照顧和出院。爆發可能會持續更長的時間，但影響不會那麼嚴重。

儘管可能會更早一些，但對於實施社會隔離政策的最佳時機尚未達成共識。他們可能會在社會和經濟上造成負擔，而且人們在情感上很難看到他們周圍的日常生活受到干擾。封城可能導致新病例數量下降，但要付出巨大的心理代價。

在美國，建議的範圍從取消活動到要求老年人或健康狀況不佳的人減少旅行，感染新冠病毒更容易導致這些人群出現嚴重症狀。此外一些學區關閉，一些大學開始改上網課。許多公司要求員工在家中辦公。

但是在美國，實施公共衛生政策可能尤其具有挑戰性。許多人沒有有薪病假，如果感到不適，可能仍需繼續工作或選擇擁擠的公共交通出行。關閉學校似乎是阻止疾病蔓延的一種簡便方法，但是高昂的托兒費用可能意味著弊大於利。如果父母不能下班回家，他們可能會將孩子留在社區中心，就像在西雅圖H1N1流行期間一樣。例如，紐約市不願因COVID-19疫情而關閉所有學校，因為它們是許多孩子每天唯一能吃上熱飯的地方。但是，在系統允許的範圍內應用隔離措施是抵制新型冠狀病毒傳播的最佳防禦措施，特別是在沒有可用疫苗或治療的情況下。