據外媒New Atlas報導，幾年前，宇航員第一次吃到了國際空間站（ISS）上種植的生菜。現在已經確定，“太空生菜”的營養價值至少與地球上生長的類似植物不相上下。在2014年至2016年之間，紅長葉生菜”Outredgeous”植物在國際空間站上生長了33至56天，在美國宇航局的蔬菜生產系統（Veggie）零重力溫室中生長。除其他外，該設置還包含LED種植燈和自動澆水系統。

當三名宇航員組成的小組每人食用了幾片葉子時，其餘的作物被冷凍以隨後運回地球。肯尼迪航天中心的科學家在那裡對它進行了化學和生物學分析，然後將其與該中心實驗室在同一時期內種植的紅長葉生菜Outredgeous進行了比較。“地球生菜”的生長條件與Veggie溫室中的溫度、二氧化碳水平和濕度相匹配。

總體而言，科學家發現地球和ISS植物的成分非常相似。然而，在某些情況下，太空生菜實際上富含鉀、鈉、磷、硫和鋅等元素。它也含有較高水平的酚類物質，這些分子已被證明具有抗病毒、抗癌和抗炎的特性。

有趣的是，兩組中存在於植物中的微生物的多樣性和同一性相似–假設ISS生菜中所含生物的類型會減少。重要的是，在任何植物上都沒有發現有害細菌（例如大腸桿菌或沙門氏菌）。因此，根據這些發現和其他發現，太空萵苣被認為是可以食用的（而且安全）。

該研究論文的合著者、肯尼迪航天中心的Gioia Massa博士說：“國際空間站正在作為未來長期任務的試驗台，這些類型的作物生長試驗正在幫助擴大可以在微重力下有效生長的候選物。未來的測試將研究其他類型的多葉作物以及胡椒和西紅柿等果蔬，以幫助為宇航員的飲食提供補充的新鮮農產品。”

該論文最近發表在《植物科學前沿》雜誌上。