“請叫我’毅力號’。”美國國家航空航天局(NASA)日前正式公佈2020火星車的名字。按計劃，這位新成員將在今年夏天發射升空，開啟紅色星球探險之旅。除了探秘火星，NASA在2020年的太空“願望清單”還有哪些？美國總統特朗普對太空任務又有怎樣的“執念”？

2020，帶你的名字上火星

“毅力號”火星車蓄勢待發

2019年8月，NASA發起競賽，為新一代2020火星車徵名，近日終於從2.8萬份命名申請中，為它定下了名字——“毅力號”。

這個名字來自弗吉尼亞州的學生亞歷山大·馬瑟。13歲的馬瑟認為，“前往火星的途中我們會遇到很多挫折。然而，我們可以堅持下去。我們，不是作為一個國家，而是作為人類，不會放棄。”

NASA科學任務理事會的副局長托馬斯·澤布臣指出，“亞歷山大的申請抓住了探索的精神，” “就像之前每一次探索任務一樣，我們的火星車將面臨挑戰，它將有驚人的發現。”

“毅力號”火星車身兼數項重任：從火星傑澤羅隕石坑出發，尋找古代生命的跡象；收集火星首批樣本；首次測試使用探地雷達的儀器，研究天氣科學和將二氧化碳轉換為氧氣。

此外，火星車還攜帶了存有全球逾千萬人姓名的矽芯片上，明年2月它登陸之時，也會把這些名字帶上火星。

資料圖：阿倫沌地是火星水手谷東部一個遭侵蝕的隕石坑，其表面被沙丘覆蓋。圖片來源：NASA官網

搞科研，拍大片

“十項全能”的火星車團隊

火星，是行星科學領域的“寵兒”，也是科幻小說中人類移民地的常備選項。為了解密這顆紅色星球，NASA近年來派出了數輛火星車。

2004年1月，兩輛一模一樣的巡視器“勇氣號”和“機遇號”火星車，分別成功著陸火星。

其中，“機遇號”在一塊富含黏土的岩石中發現非酸性水存在的證據。依據這一發現推斷，在火星形成早期，星球環境或許更加適宜孕育生命。

“機遇號”的自拍像。

配有先進探測儀器的“好奇號”也總是超額完成任務。2015年，“好奇號”確認火星存在甲烷，2018年，又在火星岩石中捕獲有機分子。這幫助科學家證明，火星確實存在“生命的基石”。

它還為人們拍攝了不少令人驚嘆的火星大片，其最新作品是火星清晰全景圖，由1000多張照片拼接在一起。

3月5日消息，美國宇航局公佈了“好奇號”火星探測器拍攝到的迄今為止最高分辨率的火星全景照片。圖片來源：NASA官網

燒錢的太空任務

NASA“願望清單”都有啥？

除了火星探秘，NASA的太空任務可謂是投資高、規模大、看點多。

據NASA局長佈萊登斯廷公佈的太空計劃，2021財年整體預算達到252億美元，是美國首次有如此高的太空任務預算。

巨額的經費背後是NASA的太空“野心”。比如，在“阿耳忒彌斯”計劃框架下，NASA將力爭讓美宇航員最晚於2024年重返月球。

為此，NASA將在今年，對太空發射系統全部四個引擎進行首次運行測試，並繼續與商業夥伴合作，將著陸器送上月球。

資料圖：當地時間2019年3月3日，美國宇航局在任務現場直播視頻宣布，SpaceX載人龍飛船成功與國際空間站進行對接。(圖片截自NASA官網)

NASA與太空探索技術公司SpaceX的合作也引人注目。雙方已成功測試了載人“龍”飛船的逃生系統。SpaceX首席執行官馬斯克透露，繼2019年無人試飛後，今年第二季度可能會進行首次搭載NASA宇航員的飛行。

重返月球、組建“太空軍”

執迷太空的特朗普

NASA之所以“雄心勃勃”，部分源於特朗普的支持。自上任以來，特朗普絲毫不掩飾其對太空任務的執迷。

早在2017年底，特朗普就曾下令美國宇航員將重返月球，並最終前往火星。2019年3月，他又通過副總統彭斯宣布，要不顧一切代價讓航天員在2024年登月。

另一方面，特朗普加緊推動組建“太空軍”。2019年底，特朗普簽署2020財年國防授權法案，批准7380億美元國防預算，這標誌著美軍將正式組建第六軍種“太空軍”。

據美國空軍部長貝瑞特，“太空軍”包括1.6萬名的軍職與文職人員，且都是來自原空軍太空指揮部。

不過，有報導稱，由於從空軍向“太空軍”的轉隸，涉及軍人身份和軍種歸屬的變更，這其中還存在很大不確定性。

圖為美國總統特朗普在社交媒體上公佈的“太空軍”標誌。圖片來源：社交媒體截圖。

此外，“太空軍”的標誌、服飾等也引發不少爭議。在特朗普公佈標誌圖片後，這個設計就被指抄襲，有人稱是“星際迷航誇張的仿冒品”。

2019年，NASA 的那些“高光”時刻

回顧過去一年，NASA曾迎來諸多重大而驚嘆的瞬間。

2019年1月1日，NASA“新視野”號飛船飛過了“雪人狀”的“Arrokoth”，首次拍攝並回傳了人類迄今所探測到的最遠天體的近照，代號為“2014 MU69 ”，暱稱為“天涯海角”。

“新視野”號所拍攝的首批“天涯海角”圖片。（圖片來源：NASA）

年中，NASA宣布凌日系外行星勘測衛星(TESS)，在距離地球約31光年的地方，發現了一顆可能有生命存在的“超級地球”。

當地時間2019年7月31日，NASA宣布，發現了一顆可能有生命存在的“超級地球”。科學家們把這顆“超級地球”命名為GJ357d。(圖片截自NASA官網)

11月，NASA公佈了土星最大衛星“泰坦”(Titan)首張全球地質圖。科學家介紹稱，“泰坦”上有平原、由冰冷有機物質形成的沙丘與液態甲烷聚集而成的湖泊，表面還有鑿刻痕跡。

而在2020年，NASA能否如願完成“願望清單”，迎來更多“高光”時刻？我們拭目以待。