太空探索技術公司SpaceX旗下獵鷹9號火箭發射升空，將運送補給的“龍”號貨運飛船送往國際空間站。同時，公司第50次成功回收火箭助推器。

據悉，此次發射的獵鷹9號火箭一級助推器曾在2019年12月完成之前的“龍”號貨運飛船發射任務。當天晚間11點50分，火箭從卡納維拉爾角空軍基地的40號發射台升空。起飛後約8分鐘，分離後的一級助推器發動機重新啟動，並在公司位於卡納維拉爾角的著陸點1區著陸時，聲爆響徹天空。到目前為止，SpaceX公司已經在軌道飛行任務中完成了50次助推器回收。

此次升空的“龍”號貨運飛船曾於2017年2月和2018年12月先後兩次抵達國際空間站。如果一切按計劃進行，飛船將於美國東部時間3月9日凌晨第三次抵達國際空間站。

此次補給任務被稱為CRS-20，這是SpaceX與美國國家航空航天局（NASA）第一份商業補給服務合同的最後一次飛行，該合同於2008年簽署，價值16億美元。

2012年，第一艘“龍”號貨運飛船抵達國際空間站，成為有史以來第一艘與國際空間站對接的商業飛船。從今年10月份開始，所有補給任務都將以SpaceX第二代“龍”(Dragon 2)號貨運飛船完成。第二代“龍”號貨運飛船將能夠完成5次太空飛行，而“龍”號貨運飛船隻能用3次。此外，“龍”號貨運飛船必須通過機械臂與國際空間站對接，相比之下第二代“龍”號貨運飛船將能夠自行與國際空間站對接。

而SpaceX開發的載人龍飛船於一年前首次試飛並順利抵達國際空間站。不久後，載人龍飛船將執行一項名為“Demo-2”的任務，將把宇航員送往軌道實驗室，最早可能在今年5月初發射升空。相比於貨運飛船，載人龍飛船有著生命支持系統，座椅和發射逃生系統等特有設備。

此次升空的“龍”號貨運飛船攜帶了1950公斤的補給，其中包括一系列的研究實驗器材，用於支持遠征62號和63號任務的超過25項科學研究。

這批貨物中包括一項獨特的實驗，將觀察幹細胞在微重力環境下是如何生長的。來自亞特蘭大埃默里大學的研究人員旨在了解微重力環境下乾細胞將如何轉變成心肌細胞。NASA官員說，這些知識可能有助於治療心髒病。

另一項研究是關於腸功能的。研究人員將組織芯片送到國際空間站，這將幫助他們更好了解壓力情況下的器官功能和人體免疫系統反應。

“龍”號貨運飛船是與NASA合作的兩種貨運飛船之一。另一種是諾斯羅普·格魯曼公司旗下的“天鵝座”貨運飛船。

自2012年“龍”號貨運飛船首次與國際空間站對接以來，其已經運送了超過43噸的貨物，並將34噸貨物送回地球。

此次“龍”號貨運飛船將在國際空間站停留大約一個月，然後帶著研究成果返回地球。