儘管我們已經聽說過光激活殺菌塗層，但它們通常需要紫外線或高強度光。然而一種新的抗菌塗層可以被在辦公室或候診室中正常使用的低強度光激活。這種塗層由倫敦大學學院科學家領導的一個團隊開發，並藉鑑了先前的研究，該抗菌塗層由嵌入聚合物中的微小化學修飾金簇以及一種稱為結晶紫的染料組成。

儘管後者需要暴露在紫外線或非常強的光下，但先前已證明可以單獨殺死有害細菌。這導致它產生化學反應類型的氧氣-稱為活性氧(reactive oxygen species ），後者致命地破壞微生物的DNA和保護膜。

兩種類型的光在公共場所中使用都不是特別實用或不礙眼，而且紫外線對人體有害。但是，由於添加了金，當暴露在環境光下時，新塗層中的染料被觸發產生過氧化氫。在實驗室測試中，表面覆蓋有塗層，接種了大腸桿菌或金黃色葡萄球菌，然後暴露於平均強度僅為312 lux的光下-相比之下，其他塗層至少需要3000 lux下才能發揮作用。大量的金黃色葡萄球菌在6小時內被殺死，而24小時後大腸桿菌也大量減少。不過在其中塗覆了包含聚合物和染料但不含金的塗層的對照表面上，細菌沒有減少。

該研究論文的資深作者Asterios Gavriilidis教授說：“塗層中的金簇是產生過氧化氫的關鍵。鑑於這些簇僅包含25個金原子，與類似的塗層相比，所需的這種稀有金屬很少，這使我們的塗層具有廣泛應用的吸引力。”

該論文本週發表在《自然通訊》雜誌上。