據外媒報導，潛艇是現代海軍最寶貴的資產之一，而現代潛艇幾乎可以去到世界的任何地方、具有高度的隱身能力、一次可以在海上停留幾個月時間，另外還具備強大的戰術和戰略火力，對海軍指揮官來說極其重要。近期，英國皇家海軍在該領域投入250萬英鎊以此來開發一艘超大型自動駕駛潛艇。

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據悉，這艘全新的測試潛艇長度有30米，比波音的Orca eXtra Large Underwater Vehicle(XLUUV)還要大，它將用於研究如何打造和操作為常規海軍服務所用的機器人潛艇。這種具備自動駕駛的潛艇將可以承擔起監視、偵查和反潛戰的工作，從而為載人潛艇增加力量。

為了幫助研發未來的XLUUV，英國防部已經通過國防和安全加速器(DASA)組織授權了一份初始價值100萬英鎊的合同給普利茅斯的MSubs有限公司用於研究建造一艘射程為3000海裡的測試潛艇。作為這項研發工作的第一階段，皇家海軍的自主水下能力計劃正在跟海軍和國防科學與技術實驗室(Dstl)展開合作，一同研究將載人潛水器轉變為自主操作的可行性。如果初步測試成功，國防部將劃撥額外資金。

雖然跟97米的Astute級潛艇相比，30米似乎很小，但XLUUV基本上是一艘不需要考慮船員空間的全尺寸潛艇。這種自動駕駛潛艇將具有高度的隱形能力特別是在沒有船員的情況下，並且可以在長達三個月的航行中自動離開和返回碼頭。最終，這樣的潛水艇還將能夠承擔起跟載人潛艇相當的許多任務，而這使得後者有時間執行更重要的任務。

無獨有偶，這種自動駕駛潛艇的建造和操作成本也會比載人潛艇更低。