免疫療法是一種越來越強大的癌症治療形式，患者自身的免疫系統具有增強的抵抗疾病的能力，其中有前途的一類稱為過繼細胞療法。這涉及使用患者自身細胞的改變版本來觸發來自其自身免疫系統的更強烈的反應。約翰斯·霍普金斯金梅爾癌症中心的科學家報告了該領域一項激動人心的進展，表明經過基因編輯的骨髓細胞可以減緩小鼠前列腺癌和胰腺癌的生長。

這項研究是在先前的研究基礎上進行的，科學家證明了包括黑色素瘤，結腸癌和腦癌在內的多種癌症，在缺乏特定基因（稱為p50）的小鼠中生長得慢得多，該基因似乎可以激活更強的免疫反應。約翰霍普金斯大學的研究人員試圖進一步驗證這些早期發現，同時擴大有前途的癌症治療方法的實用性。

為了做到這一點，研究小組使用了所謂的未成熟髓樣細胞（一種白細胞）進行了研究。以前的研究表明這種白細胞可以幫助開啟對抗腫瘤的免疫反應。在這種情況下，未成熟髓樣細胞是從缺乏p50基因的小鼠骨髓中取出的，作為將它們與擁有p50基因的小鼠的細胞行為進行比較的一種方法。

研究小組給p50缺陷型小鼠以及另一組普通小鼠接種了人類前列腺癌和胰腺癌細胞。兩組均用一種稱為5-氟尿嘧啶的常見癌症藥物進行了預處理，研究小組發現，將其與缺乏p50的髓樣細胞結合使用時，可產生明顯更好的結果。

在這些小鼠中，在14種胰腺癌中的13種（93％）和15種胰腺癌中的8種（53％）中，腫瘤的生長速度至少慢了三倍。在某些情況下，聯合治療在胰腺癌小鼠中引起了顯著的消退，腫瘤大小甚至只有原來的十分之一，科學家們稱其為“顯著的”。

這些結果進一步表明p50缺乏的髓樣細胞可以通過激發人體的免疫系統發揮作用，從而使一系列癌症治療受益。研究合著者和兒科腫瘤學家艾倫·弗里德曼（Alan Friedman）說：“由我們測試的7種不同的癌症-前列腺癌、胰腺癌、腦癌、黑素瘤、結腸癌、肉瘤和神經母細胞瘤-在缺乏p50的小鼠中，其生長速度較慢。”

該研究發表在《Journal for ImmunoTherapy of Cancer》雜誌上。