據美國太空網近日報導，美國國家航空航天局（NASA）日前稱，該機構的月球漫遊車“揮發物調查極地探索車”（VIPER）的發射時間將由2022年推遲至2023年。屆時，VIPER月球車將出征月球南極，探明當地水冰的分佈與含量，相關數據將用於繪製首份月球水資源地圖。

2019年10月，NASA宣布新的VIPER任務，作為“阿耳忒彌斯”計劃的一部分，該計劃旨在2024年前將2名美國宇航員送抵月球。

據NASA當時介紹，VIPER月球車與高爾夫球車的大小相當，將在月表移動數公里，收集100天的數據，這些數據將用於繪製首份月球水資源地圖。VIPER擬於2022年12月發射，但這一任務現已被推遲至2023年。

NASA艾姆斯研究中心工程主任、VIPER任務項目經理丹尼爾·安德魯斯當時指出，自10年前確認月球存在水冰以來，其含量能否支撐人類在那裡生存一直是個未知數，VIPER任務將回答“水在哪裡”及“有多少可用”等問題，我們希望將月球上的水變為飲用水和火箭燃料。

NASA科學任務局負責人托馬斯·祖布臣25日在推特上說：“將VIPER的交付時間延長至2023年，使我們可以對其升級，如此一來，月球車可在月球上開展更長時間的科學探索，獲得更令人興奮的觀測數據！”

儘管VIPER是一項新任務，但它很大程度上延續了NASA此前的無人探測車“資源勘探者”的設計。2018年，NASA取消了該任務，其中的兩款儀器應用於VIPER上。