我們都知道地球有一個衛星，它就是月球。但是現在，我們知道，我們還擁有另一個“月球”。前段時間，通過美國卡特琳娜巡天系統，天文學家們注意到一顆被地球引力捕捉到的小天體。

來源：中國國家天文

/  你好，我的月球

前段時間，通過美國卡特琳娜巡天系統，天文學家們注意到一顆被地球引力捕捉到的小天體。

這個神秘物體似乎是在昏暗固定背景下快速移動的幾個像素的光點。/ KACPER WIERZCHOS / CATALINA SKY SURVEY / THE UNIVERSITY OF ARIZONA

[ 注]美國卡特琳娜巡天系統旨在研究地球附近的小行星和彗星，監控它們距離地球太近時可能造成的威脅。

這顆微小的近地小行星被命名為2020 CD3，是地球的臨時衛星，對於我們，也可以說是“另一個月球”。

夏威夷的雙子座望遠鏡所觀測到的2020 CD3（中心亮點），星空背景裡這顆地球的臨時“月球”。/ The International Gemini Observatory / NSF’s National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory / AURA / G。Fedorets

它不是我們平常理解中那種能夠照亮夜空的衛星，你無法用肉眼看到它，因為它太微小了。2020 CD3絕對亮度約32等，如果它和其他深色碳質C型小行星一樣具有低反照率的特徵，可以得出它的直徑大約在1.9-3.5米之間，也就是說跟一輛小汽車差不多。

你可以想像2020 CD3如同一輛環繞地球飛行的小汽車 / 電影《飛馳人生》

當這樣一輛“小汽車”飛行在宇宙裡，意味著你幾乎無法發現它；由於質量太小，2020 CD3也沒有月亮那樣強的引力效應，例如引發地球上的海洋潮汐。但它就在那裡，繞著地球，伴隨著我們環太陽旅行。

/ 別問，愛過……

2020 CD3的發現迅速引起了世界各地天文學家和愛好者們的關注，但接下來，根據2020 CD3軌道模擬計算得出的結論卻讓人頗為意外：2020 CD3跟著地球已經快三年了。然而一直以來，我們對擁有這樣一顆“月球”一無所知。

紅線為2020 CD3的繞地軌道，白線是我們的月球的軌道。也有人說2020 CD3的軌道像一顆“♡”。/ Tony Dunn軌道模擬器模擬

大約在2016-2017年左右，2020 CD3就已經被地球重力捕獲，成為了地球的衛星。這顆“迷你月球”大約每四個月左右繞地球一周，每當它經過地球附近的軌道時，地球的重力就會把它拉近。根據目前算法預計，它將在2020年4月，也就是一個月後，離開環地球軌道。

好吧……曾經有一顆小衛星圍繞著我，我沒有珍惜……

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/  此情可待成追憶

2020 CD3並不特殊，即使除去我們的“老鐵”月球，它也不是人類發現的唯一一個地球的其他衛星。

2006年，天文學家們就曾發現一顆地球的臨時衛星2006 RH120。被發現後，它又繼續環繞地球運行了18個月，和大部分被地球引力捕獲的小天體一樣，它最終被甩出軌道。

儘管到目前為止，天文學家們只發現過兩個這樣環繞地球運行的小衛星，但我們有理由懷疑地球周圍存在著許許多多這樣的“迷你月球”，只是由於它們體積太小，被發現的寥寥無幾。

2020 CD3發現初時，天文學家認為它可能是一塊太空垃圾，但後來的觀察顯示這個物體和人類飛行器殘骸似乎並無關係；也有天文學家曾經認為它有一點點可能是我們的月球被撞擊後破裂的碎片；但是最新的觀察都表明，它應該是一顆小行星，是地球附近漂浮的眾多小行星之一。

它有可能來自我們銀河系外圍的一顆恆星，在經過另一個星係時被撕裂的碎片落入了太陽系。由於日心軌道與地球的軌道類似，2020 CD3和地球的相對運動很慢，這讓它能夠緩慢優雅地接近並投入地球重力的懷抱。但這些力量，加上正牌月球自身的引力，也使2020 CD3演變出一個非常古怪的軌道。

2015年至2020年間，2020 CD3在地球周圍的軌跡和軌道。/ WIKI

由於月球的擾動可以傳遞足夠的動能使2020 CD3擺脫地球的引力影響，軌道與月球反復接近的2020 CD3將在今年從繞地軌道中彈出，回到浩瀚宇宙裡。

但也並不是每個小衛星都會和繞轉行星做出相忘江湖的選擇。根據估計，一百多年後的2135年，另外一個名為“貝努”的小行星會進入到地月之間，成為我們新的小月亮。而在我們地月系統之間，存在著十多個所謂的引力鎖眼（keyhole）軌道，一旦進入這些軌道，小行星最終將和地球相撞，貝努就是我們已知的其中較有威脅的一顆，相撞的概率為2500分之一。NASA於2016年發射了一個名為OSIRIS-REX的飛行器，希望對這個小行星的性質進行全方位的勘探研究，預期飛行器將在2023年攜帶小行星樣本返回地球。

不過，無論我們還將擁有多少個“月亮”，我們可以預見的只是，“小小月球”2020 CD3正在離開我們。

驀然回首，那星已歸去星海深處。