玉米是世界上最常見的農作物之一，但由於它不能很好地忍受寒冷，因此在地球北部地區種植玉米仍然具有挑戰性。但是，隨著科學家們研發出更加優秀的品種，這種情況可能會改變。在戴維·斯特恩（David Stern）教授的帶領下，紐約州博伊斯·湯普森研究所的研究人員首先研究了一種天然存在的酶，稱為RuBisCO。先前的研究已經表明，當植物中這種物質的含量增加時，這些植物就會長大並更快地成熟。

考慮到這一點，斯特恩的團隊創造了各種玉米，這些玉米產生的酶量高於正常水平。在實驗中，這些轉基因植物與普通玉米一起在25ºC（77ºF）的溫度下生長了三週，然後將溫度降低到14ºC（57ºF）了兩週，然後又升高到25度。

這樣做是為了模擬春季播種玉米作物時發生的寒冷，然後使之遭受寒冷天氣。通常，發生這種情況時，植物的生長速度會大大降低，到溫度恢復的時候，成熟度可能會受到影響，收成工作可能會推遲甚至導致減產。

但是，富含RuBisCO的玉米卻並非如此。與對照植物相比，在整個實驗中它表現出更高的光合作用速率。降溫後，經過改造的植物恢復得更快了，這是由於它們對進行光合作用過程的分子的損害較小。結果，新品種比對照植物長得更高，並且更快地產生了成熟的玉米穗。

科學家們現在正在努力使工程玉米變得更加強大以適應多變的氣候。

斯特恩說：“我們開發的玉米尚未完全優化其耐寒性，因此我們正在計劃下一代的改良。” “例如，將一種耐低溫的PPDK蛋白添加到玉米中，看看其性能是否更好，將非常有趣。”

最近在《植物生物技術雜誌》上發表了有關該研究的論文。