早在2017年，一個國際研究團隊發表了一項研究發現，信天翁這種鳥類有近80％有跟隨漁船飛翔的習慣，這種大型海鳥似乎被船上免費晚餐的誘惑所吸引。如何利用這些自然規律來協助幫助保護生物種群就有了可行性，科學家為尾隨船隻的鳥類配備了跟踪裝置，結果發現可以用來發現和監視非法捕撈行為。

為了將信天翁變成一支高空飛行的巡邏隊，法國國家科學研究中心和利物浦大學的科學家們製造了一種小型的太陽能裝置，可以將它們安裝在信天翁的背上。內部有一個GPS天線用於監視其位置，一個天線用於檢測船舶的雷達，第三根天線用於將數據中繼回基地。

這一特殊的“執法隊”現在已經初具規模，共計169羽鳥類，證明了這種技術如何能夠填補追踪非法捕魚活動的巨大漏洞。法律要求所有註冊的漁船都必須打開自動識別系統（AIS），該系統傳遞船隻身份，位置和路徑。問題是利益面前，AIS開不開到最後還是船主說了算。

另一方面，雷達系統通常來幫助船隻導航並避免與其他船隻相撞，安全起見，船主一般不會將其關閉，巡邏的信天翁則可以藉此發現他們。

海鳥巡邏隊可以發現距離最遠30公里（18.6英里）的漁船，並且在接近時，安裝在其背上的設備會拾取雷達信號，向科學家揭示船的位置。在AIS開啟的情況下，就可以在船隻的實時數據庫中進行檢查，如果找不到船隻，則很可能表明存在非法活動。

科學家讓信天翁執法隊在六個月的時間內監測了南大洋的大部分地區。在這段時間內，這些鳥類從353艘船上檢測到雷達，發現其中約有三分之一的AIS系統處於關閉狀態。

在取得了這一早期成功之後，該技術現在正在新西蘭和夏威夷進行測試，研究人員希望該技術可以適用於保護鯊魚和海龜等其他海洋生物。

該研究發表在《美國國家科學院院刊》上。