蒙彼利埃癌症研究所（IRCM）的研究人員發現了血液中此前從未發現過的新成分。線粒體通常在細胞內發現，但研究小組現在發現它們在血液中也有自行漂浮。線粒體通常被稱為細胞的動力室，是在代謝能量和細胞信號傳導中起關鍵作用的細胞器。有時它們在細胞外發現，但通常僅作為血小板內的碎片。

但是經過七年的研究，IRCM小組現在發現血漿中完整且功能齊全的線粒體包含在高度穩定的結構內。研究人員使用電子顯微鏡分析了大約100人的血漿樣本，發現每毫升血漿中多達370萬個包含線粒體的結構。

該團隊最初是通過先前的研究發現血液中存在線粒體的，該研究發現一個人的血漿中的線粒體DNA含量比其他類型的DNA高出50000倍。這意味著整個線粒體通過穩定的保護性結構內部循環通過血液。

“當我們考慮到血液中發現的細胞外線粒體的絕對數量時，我們不得不問為什麼以前從未有這一發現，”該研究的首席研究員阿蘭·蒂埃里（Alain Thierry）說。“我們的團隊通過研究線粒體來源的細胞外DNA的片段化，建立了在血液中DNA特異性和靈敏檢測方面的專業知識。”

該發現意味著該細胞外線粒體必鬚髮揮某種生物學作用。研究小組假設，這可能有助於誘導免疫和炎症反應，並幫助細胞相互交流。