菲律賓當地時間1月12日下午2時30分，位於其首都馬尼拉以南約60公里的一座島嶼上的塔阿爾火山，噴出熔岩和高達15千米的火山灰，並向北蔓延至約70公里外的奎松市，迫使生活在塔阿爾火山島和附近省數以萬計的居民撤離。

據《自然》雜誌報導，科學家說，自塔阿爾火山一周多前開始噴發濃煙和火山灰以來，其活動已經有所緩和，但人們仍面臨火山大規模噴發的威脅。研究人員正在密切監視塔阿爾火山，尋找其可能出現大噴發的蛛絲馬跡。

火山噴發被人們稱為大自然的“怒火”，其威力十足，除了對生命的直接威脅外，火山大規模噴發還可能污染水源、影響數百萬人的供電，以及導致陸空交通停運。

菲律賓火山地震研究所（PHIVOLCS）火山學家Mariton Bornas是負責監測和預測火山噴發部門的負責人，他表示，目前塔阿爾火山活動暫停，但這並不意味著最壞的時候已經過去。

這座火山的危險等級仍然處於4級（是該國火山警報系統危險性第二的級別），意味著在數小時或數天內，一場十分危險的噴發隨時可能發生。在過去的24小時內，PHIVOLCS報告了約450次火山地震，並且伴隨著地裂和周圍湖泊水位下降。

Bornas說，持續的地震活動表明，岩漿還在繼續從地球深處上升到火山表面。

事實上，塔阿爾火山是個“慣犯”，它對於當地人的威脅從未停止。自16世紀以來，塔阿爾火山噴發了約30次，其中還包括了4次大爆發。

PHIVOLCS的火山學家Perla Reyes和Bornas等人最近發表了一份關於塔阿爾火山爆發的評估報告。在Reyes看來，此次火山爆發前頻繁的地質運動是先兆，但也並非所有地震活動增加，都能夠準確預示一次大的火山噴發。

Reyes等人的研究還重建了1754年發生的一次大規模火山噴發，並繪製了損害程度圖。研究人員發現，那次噴發的火山灰已經擴散到馬尼拉。

Bornas說，塔阿爾火山1754年爆發的重演將是能夠預測到的最壞情況。

那次大規模噴發活動長達近7個月：火山從低頻率的火山活動循環，升級為一次高度爆炸性的噴發，然後火山活動在重複上述過程之前會漸漸停止。

Bornas說，持續這麼長時間的火山噴發如果放在今天，將對被迫遷移的當地人造成毀滅性影響。要知道，塔阿爾火山方圓35公里內，居住著約200萬人。

法國國家科學研究中心地球物理學家Jacques Zlotnicki認為危機不會很快緩和。“這次阿塔爾火山噴發可能會持續幾個月或更長時間。”

Zlotnicki的研究表明，這座火山可能會有一次大噴發。他說：“在風的作用下，10至15千米或更高的火山灰能夠在幾個小時內到達馬尼拉。”

Reyes說，當前塔阿爾火山活動的暫停，給許多當地人帶來了“已經安全”的假象。居住在塔阿爾火山島上的6000多人中的一些人已經返回家園，領取物品、餵養牲畜等。

“人們往往認為火山平靜下來就可以回來，事實上這很不安全。”Reyes說。

目前，PHIVOLCS已經發出警告，提示撤離者暫時不要回到塔阿爾火山島或火山口14公里範圍內的任何地方。